Hamilton O. Smith, microbiologista e acadêmico americano, ganhador do Prêmio Nobel
Hamilton Othanel Smith (nascido em 23 de agosto de 1931) é um microbiologista americano e ganhador do Prêmio Nobel. Smith nasceu em 23 de agosto de 1931 e se formou na University Laboratory High School of Urbana, Illinois. Ele freqüentou a Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, mas em 1950 foi transferido para a Universidade da Califórnia, Berkeley, onde obteve seu B.A. em Matemática em 1952 [1]. Ele recebeu seu diploma de médico da Johns Hopkins School of Medicine em 1956. Entre 1956 e 1957 Smith trabalhou para a Universidade de Washington em St. Louis Medical Service. Em 1975, ele recebeu uma bolsa Guggenheim que passou na Universidade de Zurique.

Em 1970, Smith e Kent W. Wilcox descobriram a primeira enzima de restrição do tipo II, que agora é chamada de HindII. Smith passou a descobrir as metilases de DNA que constituem a outra metade dos sistemas de restrição e modificação do hospedeiro bacteriano, como hipotetizado por Werner Arber da Suíça. Ele recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1978 pela descoberta de enzimas de restrição do tipo II com Werner Arber e Daniel Nathans como co-destinatários.

Mais tarde, ele se tornou uma figura de destaque no campo nascente da genômica, quando em 1995 ele e uma equipe do Instituto de Pesquisa Genômica sequenciaram o primeiro genoma bacteriano, o de Haemophilus influenzae. O H. influenza era o mesmo organismo no qual Smith havia descoberto as enzimas de restrição no final da década de 1960. Posteriormente, ele desempenhou um papel fundamental no sequenciamento de muitos dos primeiros genomas no The Institute for Genomic Research e na montagem do genoma humano na Celera Genomics, à qual se juntou quando foi fundada em 1998.

Mais recentemente, ele dirigiu uma equipe do Instituto J. Craig Venter que trabalha para a criação de uma bactéria parcialmente sintética, Mycoplasma laboratorium. Em 2003, o mesmo grupo montou sinteticamente o genoma de um vírus, o bacteriófago Phi X 174. Atualmente, Smith é diretor científico da Synthetic Genomics, uma empresa privada fundada em 2005 por Craig Venter para dar continuidade a esse trabalho. Atualmente, a Synthetic Genomics está trabalhando para produzir biocombustíveis em escala industrial usando algas recombinantes e outros microrganismos.