No início da Segunda Guerra Mundial, em setembro de 1939, a Dinamarca declarou-se neutra. Durante a maior parte da guerra, o país foi um protetorado e depois um território ocupado da Alemanha. A decisão de ocupar a Dinamarca foi tomada em Berlim em 17 de dezembro de 1939. Em 9 de abril de 1940, a Alemanha ocupou a Dinamarca na Operação Weserübung. O governo dinamarquês e o rei funcionaram como relativamente normais em um protetorado de fato sobre o país até 29 de agosto de 1943, quando a Alemanha colocou a Dinamarca sob ocupação militar direta, que durou até a vitória dos Aliados em 5 de maio de 1945. Durante a ocupação alemã, a maioria das instituições dinamarquesas continuou a funcionar de forma relativamente normal até 1945. Tanto o governo dinamarquês quanto o rei permaneceram no país em uma relação difícil entre um sistema democrático e um sistema totalitário até que o governo dinamarquês renunciou em protesto contra as exigências alemãs de instituir a pena de morte por sabotagem.

Pouco mais de 3.000 dinamarqueses morreram como resultado direto da ocupação. Outros 2.000 voluntários do Free Corps Denmark e Waffen SS, dos quais a maioria originária da minoria alemã do sul da Dinamarca, morreram lutando na Frente Oriental, enquanto 1.072 marinheiros mercantes morreram no serviço aliado. No geral, isso representa uma taxa de mortalidade muito baixa quando comparada a outros países ocupados e países mais beligerantes. Alguns dinamarqueses optaram por colaborar durante a ocupação juntando-se ao Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores da Dinamarca, Schalburg Corps, HIPO Corps e Peter Group (muitas vezes com considerável sobreposição entre os participantes dos diferentes grupos). O Partido Nacional-Socialista dos Trabalhadores da Dinamarca participou da eleição do Folketing dinamarquês de 1943, mas apesar do apoio significativo da Alemanha, recebeu apenas 2,1% dos votos. para a neutra Suécia em 1943, quando as autoridades alemãs ordenaram sua internação como parte do Holocausto.