Leonid Brezhnev, marechal ucraniano-russo, engenheiro e político, 4º Chefe de Estado da União Soviética (m. 1982)
Leonid Ilyich Brezhnev (19 de dezembro de 1906 - 10 de novembro de 1982) foi um político soviético que liderou a União Soviética como secretário-geral do Partido Comunista (1964-1982) e como presidente do Presidium do Soviete Supremo (1960-1964, 1977) –1982). Seu mandato de 18 anos como secretário-geral ficou atrás apenas do de Joseph Stalin em duração. O mandato de Brezhnev como secretário-geral continua sendo debatido pelos historiadores; embora seu governo tenha sido caracterizado pela estabilidade política e sucessos significativos na política externa, também foi marcado pela corrupção, ineficiência, estagnação econômica e crescentes lacunas tecnológicas com o Ocidente.

Brezhnev nasceu em uma família da classe trabalhadora em Kamenskoye (agora Kamianske, Ucrânia) dentro da província de Yekaterinoslav do Império Russo. Depois que os resultados da Revolução de Outubro foram finalizados com a criação da União Soviética, Brezhnev ingressou na liga jovem do Partido Comunista em 1923 antes de se tornar um membro oficial do partido em 1929. Quando a Alemanha nazista invadiu a União Soviética em junho de 1941, ele se juntou ao Partido Vermelho. Exército como comissário e subiu rapidamente na hierarquia para se tornar um major-general durante a Segunda Guerra Mundial. Após o fim da guerra, Brezhnev foi promovido ao Comitê Central do partido em 1952 e tornou-se membro pleno do Politburo em 1957. Em 1964, ele acumulou poder suficiente para substituir Nikita Khrushchev como primeiro secretário do PCUS, a posição mais poderosa no país.

Durante seu mandato, a abordagem conservadora e pragmática de Brezhnev à governança melhorou significativamente a posição internacional da União Soviética enquanto estabilizava a posição de seu partido no poder em casa. Enquanto Khrushchev muitas vezes decretava políticas sem consultar o resto do Politburo, Brezhnev teve o cuidado de minimizar a dissidência entre a liderança do partido, tomando decisões por consenso. Além disso, ao pressionar pela détente entre as duas superpotências da Guerra Fria, ele alcançou a paridade nuclear com os Estados Unidos e fortaleceu o domínio da União Soviética sobre a Europa Central e Oriental. Além disso, o acúmulo maciço de armas e o intervencionismo militar generalizado sob a liderança de Brejnev expandiram substancialmente a influência da União Soviética no exterior (particularmente no Oriente Médio e na África), embora esses esforços fossem caros e arrastassem a economia soviética nos anos posteriores.

Por outro lado, o descaso de Brezhnev pela reforma política inaugurou uma era de declínio social conhecida como estagnação de Brezhnev. Além da corrupção generalizada e da queda do crescimento econômico, esse período foi caracterizado por uma crescente lacuna tecnológica entre a União Soviética e os Estados Unidos. Ao chegar ao poder em 1985, Mikhail Gorbachev denunciou o governo de Brezhnev por sua ineficiência e inflexibilidade antes de implementar políticas para liberalizar a União Soviética.

Depois de 1975, a saúde de Brezhnev se deteriorou rapidamente e ele se retirou cada vez mais dos assuntos internacionais, mantendo seu poder. Ele morreu em 10 de novembro de 1982 e foi sucedido como secretário-geral por Yuri Andropov.