O Sacro Imperador Romano, originalmente e oficialmente o Imperador dos Romanos (latim: Imperator Romanorum, alemão: Kaiser der Rmer) durante a Idade Média, e também conhecido como o imperador germano-romano desde o início do período moderno (latim: Imperator Germanorum, Alemão: Rmisch-deutscher Kaiser, lit. 'Imperador romano-alemão'), era o governante e chefe de estado do Sacro Império Romano. O império foi considerado pela Igreja Católica Romana como o único sucessor do Império Romano durante a Idade Média e o início do período moderno. O título foi mantido em conjunto com o título de rei da Itália (Rex Italiae) do século VIII ao XVI e, quase sem interrupção, com o título de rei da Alemanha (Rex Teutonicorum, lit. Rei dos Teutões) em todo o Em teoria e diplomacia, os imperadores eram considerados primus inter pares, considerados os primeiros entre iguais entre outros monarcas católicos romanos em toda a Europa. uma monarquia eletiva, com o imperador escolhido pelos príncipes-eleitores.

Várias casas reais da Europa, em diferentes épocas, tornaram-se detentoras de fato hereditárias do título, notadamente os otonianos (9621024) e os salianos (10271125). Após a crise de governo medieval tardia, os Habsburgos mantiveram a posse do título sem interrupção de 1440 a 1740. Os imperadores finais foram da Casa de Habsburgo-Lorena, de 1765 a 1806. O Sacro Império Romano foi dissolvido por Francisco II, após uma derrota devastadora de Napoleão na Batalha de Austerlitz.

O imperador era amplamente visto como governando por direito divino, embora muitas vezes contradissesse ou rivalizasse com o papa, principalmente durante a controvérsia da investidura. O Sacro Império Romano nunca teve uma imperatriz reinante, embora mulheres como Theophanu e Maria Theresa exercessem forte influência. Ao longo de sua história, o cargo foi visto como um defensor da fé católica romana. Até Maximiliano I em 1508, o imperador eleito (Imperator electus) era obrigado a ser coroado pelo papa antes de assumir o título imperial. Carlos V foi o último a ser coroado pelo papa em 1530. Mesmo depois da Reforma, o imperador eleito sempre foi um católico romano. Houve curtos períodos na história em que o colégio eleitoral foi dominado por protestantes, e os eleitores geralmente votavam em seu próprio interesse político.

O papa João VIII (em latim: Ioannes VIII; falecido em 16 de dezembro de 882) foi o bispo de Roma e governante dos Estados papais de 14 de dezembro de 872 até sua morte. Ele é frequentemente considerado um dos papas mais capazes do século IX. João dedicou grande parte de seu papado tentando deter e reverter as conquistas muçulmanas no sul da Itália e sua marcha para o norte. Quando seus esforços para obter assistência dos francos ou dos bizantinos falharam, João fortaleceu as defesas de Roma. Ele apoiou Metódio de Tessalônica em sua missão aos eslavos, defendeu-o contra os governantes carolíngios e o clero bávaro e autorizou a tradução da Bíblia para o eslavo. João também estendeu o reconhecimento diplomático ao Ducado da Croácia e resolveu o cisma fócio. O pontificado de João terminou com seu assassinato, e o papado tornou-se significativamente mais fraco no rescaldo.