O direito constitucional é um corpo de leis que define o papel, poderes e estrutura de diferentes entidades dentro de um estado, ou seja, o executivo, o parlamento ou legislativo e o judiciário; bem como os direitos básicos dos cidadãos e, em países federais como Estados Unidos e Canadá, a relação entre o governo central e os governos estaduais, provinciais ou territoriais.

Nem todos os estados-nação têm constituições codificadas, embora todos esses estados tenham um jus commune, ou lei da terra, que pode consistir em uma variedade de regras imperativas e consensuais. Estes podem incluir direito consuetudinário, convenções, lei estatutária, lei feita por juízes ou regras e normas internacionais. O direito constitucional trata dos princípios fundamentais pelos quais o governo exerce sua autoridade. Em alguns casos, esses princípios conferem poderes específicos ao governo, como o poder de tributar e gastar para o bem-estar da população. Outras vezes, os princípios constitucionais atuam para limitar o que o governo pode fazer, como proibir a prisão de um indivíduo sem justa causa.

Na maioria das nações, como Estados Unidos, Índia e Cingapura, a lei constitucional é baseada no texto de um documento ratificado na época em que a nação surgiu. Outras constituições, notadamente a do Reino Unido, dependem fortemente de regras não codificadas, como vários estatutos legislativos e convenções constitucionais, seu status dentro do direito constitucional varia e os termos das convenções são, em alguns casos, fortemente contestados.