A United States Civil Service Commission era uma agência governamental do governo federal dos Estados Unidos e foi criada para selecionar funcionários do governo federal por mérito e não por relacionamentos. Em 1979, foi dissolvido como parte da Lei de Reforma do Serviço Civil de 1978; o Office of Personnel Management e o Merit Systems Protection Board são os órgãos sucessores.

O Pendleton Civil Service Reform Act é uma lei federal dos Estados Unidos aprovada pelo 47º Congresso dos Estados Unidos e sancionada pelo presidente Chester A. Arthur em 16 de janeiro de 1883. O ato exige que a maioria dos cargos no governo federal seja concedida no base de mérito em vez de clientelismo político.

No final da década de 1820, a política americana operava no sistema de espólios, uma prática de clientelismo político na qual os funcionários premiavam seus aliados com empregos no governo em troca de apoio financeiro e político. Os proponentes do sistema de espólios foram bem-sucedidos em bloquear uma reforma significativa do serviço civil até o assassinato do presidente James A. Garfield em 1881. O 47º Congresso aprovou a Lei de Reforma do Serviço Civil de Pendleton durante sua sessão de pato manco e o presidente Chester A. Arthur, ele próprio um ex-presidente mimado, assinou o projeto de lei.

O Pendleton Civil Service Act previa a seleção de alguns funcionários do governo por meio de concursos, em vez de vínculos com políticos ou afiliação política. Também tornou ilegal demitir ou rebaixar esses funcionários do governo por razões políticas e criou a Comissão do Serviço Civil dos Estados Unidos para aplicar o sistema de mérito. A lei inicialmente se aplicava apenas a cerca de dez por cento dos funcionários federais, mas agora abrange a maioria dos funcionários federais. Como resultado do processo judicial Luévano vs. Campbell, a maioria dos funcionários do governo federal não são mais contratados por meio de concursos.

O homônimo da Lei Pendleton é George H. Pendleton, um senador democrata de Ohio que defendeu a escravidão na década de 1850 e liderou os "Copperheads" anti-guerra na Guerra Civil Americana, opondo-se ao presidente Abraham Lincoln. A aprovação da Lei de Reforma do Serviço Civil de Pendleton com a ajuda de republicanos "mestiços" promoveu os objetivos dos democratas supremacistas brancos de reduzir o clientelismo, que havia sido usado por republicanos "inteligentes" para beneficiar social e economicamente os negros.