Um tubo de raios catódicos (CRT) é um tubo de vácuo contendo um ou mais canhões de elétrons, que emitem feixes de elétrons que são manipulados para exibir imagens em uma tela fosforescente. As imagens podem representar formas de onda elétricas (osciloscópio), imagens (televisão, monitor de computador), alvos de radar ou outros fenômenos. Um CRT em um aparelho de televisão é comumente chamado de tubo de imagem. Os CRTs também têm sido usados ​​como dispositivos de memória, caso em que a tela não deve ser visível para um observador. O termo raio catódico foi usado para descrever os feixes de elétrons quando eles foram descobertos, antes de se entender que o que era emitido do cátodo era um feixe de elétrons.

Em televisores CRT e monitores de computador, toda a área frontal do tubo é escaneada repetidamente e sistematicamente em um padrão fixo chamado raster. Em dispositivos coloridos, uma imagem é produzida controlando a intensidade de cada um dos três feixes de elétrons, um para cada cor primária aditiva (vermelho, verde e azul) com um sinal de vídeo como referência. Nos monitores e televisores CRT modernos, os feixes são dobrados por deflexão magnética, usando um garfo de deflexão. A deflexão eletrostática é comumente usada em osciloscópios.

Um CRT é um envelope de vidro que é profundo (ou seja, longo da tela frontal até a extremidade traseira), pesado e frágil. O interior é evacuado para aproximadamente 0,01 pascal (9,9108 atm) a 133 nanopascais (1,311012 atm), para facilitar o voo livre de elétrons da(s) arma(s) para a face do tubo sem dispersão devido a colisões com moléculas de ar. Como tal, o manuseio de um CRT traz o risco de implosão violenta que pode arremessar vidro em grande velocidade. A face é normalmente feita de vidro de chumbo grosso ou vidro especial de bário-estrôncio para ser resistente a estilhaços e bloquear a maioria das emissões de raios-X. Os CRTs representam a maior parte do peso das TVs CRT e monitores de computador. significativamente mais leve e menos volumoso. Os monitores de tela plana também podem ser feitos em tamanhos muito grandes, enquanto 40 pol (100 cm) a 45 pol (110 cm) era aproximadamente o maior tamanho de um CRT. Um CRT funciona aquecendo eletricamente uma bobina de tungstênio que, por sua vez, aquece um cátodo na parte traseira do CRT, fazendo com que ele emita elétrons que são modulados e focalizados por eletrodos. Os elétrons são dirigidos por bobinas ou placas de deflexão, e um ânodo os acelera em direção à tela revestida de fósforo, que gera luz quando atingido pelos elétrons.

Thomas Toliver Goldsmith Jr. (9 de janeiro de 1910 - 5 de março de 2009) foi um pioneiro da televisão americana, o co-inventor do dispositivo de diversão de tubo de raios catódicos e professor de física na Universidade Furman.