A Batalha de Stalingrado (23 de agosto de 1942, 2 de fevereiro de 1943) foi uma grande batalha na Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial, onde a Alemanha nazista e seus aliados lutaram sem sucesso contra a União Soviética pelo controle da cidade de Stalingrado (mais tarde renomeada para Volgogrado) no sul Rússia. A batalha foi marcada por ferozes combates de curta distância e ataques diretos a civis em ataques aéreos, sendo a batalha o epítome da guerra urbana. A Batalha de Stalingrado foi a batalha mais mortal ocorrida durante a Segunda Guerra Mundial e é uma das batalhas mais sangrentas da história da guerra, com um total estimado de 2 milhões de baixas. Hoje, a Batalha de Stalingrado é universalmente considerada como o ponto de virada no teatro de guerra europeu, pois forçou o Oberkommando der Wehrmacht (Alto Comando Alemão) a retirar forças militares consideráveis ​​de outras áreas da Europa ocupada para substituir as perdas alemãs no Leste. Frente. A vitória em Stalingrado energizou o Exército Vermelho e mudou o equilíbrio de poder em favor dos soviéticos.

Stalingrado era estrategicamente importante para ambos os lados como um importante centro industrial e de transporte no rio Volga. Quem controlasse Stalingrado teria acesso aos campos de petróleo do Cáucaso; e controle do Volga. A Alemanha, já operando com suprimentos cada vez menores de combustível, concentrou seus esforços em se aprofundar no território soviético e tomar os campos de petróleo a qualquer custo. Em 4 de agosto, os alemães lançaram uma ofensiva usando o 6º Exército e elementos do 4º Exército Panzer. O ataque foi apoiado por intensos bombardeios da Luftwaffe que reduziram grande parte da cidade a escombros. A batalha degenerou em combates de casa em casa quando ambos os lados despejaram reforços na cidade. Em meados de novembro, os alemães, a grande custo, empurraram os defensores soviéticos de volta para zonas estreitas ao longo da margem oeste do rio.

Em 19 de novembro, o Exército Vermelho lançou a Operação Urano, um ataque em duas frentes visando os exércitos romenos mais fracos que protegiam os flancos do 6º Exército. Os flancos do Eixo foram invadidos e o 6º Exército foi isolado e cercado na área de Stalingrado. Adolf Hitler estava determinado a manter a cidade a todo custo e proibiu o 6º Exército de tentar uma fuga; em vez disso, foram feitas tentativas de fornecê-lo por via aérea e romper o cerco do lado de fora. Os soviéticos foram bem sucedidos em negar aos alemães a capacidade de reabastecimento pelo ar, o que levou as forças alemãs ao seu ponto de ruptura. No entanto, as forças alemãs estavam determinadas a continuar seu avanço e os combates pesados ​​continuaram por mais dois meses. Em 2 de fevereiro de 1943, o 6º exército alemão, tendo esgotado suas munições e alimentos, finalmente capitulou, tornando-se o primeiro dos exércitos de campo de Hitler a se render durante a Segunda Guerra Mundial, após cinco meses, uma semana e três dias de combate.

Friedrich Wilhelm Ernst Paulus (23 de setembro de 1890 - 1 de fevereiro de 1957) foi um marechal de campo alemão durante a Segunda Guerra Mundial, mais conhecido por comandar o 6º Exército durante a Batalha de Stalingrado (agosto de 1942 a fevereiro de 1943). A batalha terminou em desastre para a Wehrmacht quando as forças soviéticas cercaram os alemães dentro da cidade, levando à derrota final e captura de cerca de 265.000 soldados alemães, seus aliados e colaboradores do Eixo.

Paulus lutou na Primeira Guerra Mundial e viu ação na França e nos Balcãs. Ele era considerado um oficial promissor; quando estourou a Segunda Guerra Mundial, ele havia sido promovido a major-general. Paulus participou das campanhas da Polônia e dos Países Baixos, após as quais foi nomeado vice-chefe do Estado-Maior do Exército Alemão. Nessa capacidade, Paulus ajudou a planejar a invasão da União Soviética. Após a guerra, ele teve um papel decisivo no desenvolvimento do mito da Wehrmacht limpa. Em 1942, Paulus recebeu o comando do 6º Exército, apesar de sua falta de experiência de campo. Ele liderou a viagem para Stalingrado, mas foi isolado e cercado na contra-ofensiva soviética subsequente. Adolf Hitler proibiu tentativas de romper ou capitular, e a defesa alemã foi gradualmente desgastada. Paulus rendeu-se em Stalingrado em 31 de janeiro de 1943, mesmo dia em que foi informado de sua promoção a marechal de campo por Hitler. Hitler esperava que Paulus cometesse suicídio, repetindo a sua equipe que não havia precedentes de um marechal de campo alemão sendo capturado vivo.

Enquanto estava no cativeiro soviético durante a guerra, Paulus tornou-se um crítico vocal do regime nazista e se juntou ao Comitê Nacional para uma Alemanha Livre, patrocinado pelos soviéticos. Em 1953, Paulus mudou-se para a Alemanha Oriental, onde trabalhou em pesquisa de história militar. Ele viveu o resto de sua vida em Dresden.