Mary McLeod Bethune, educadora e ativista americana (m. 1955)
Mary Jane McLeod Bethune (nascida Mary Jane McLeod; 10 de julho de 1875 - 18 de maio de 1955) foi uma educadora, filantropa, humanitária, feminista e ativista dos direitos civis americana. Bethune fundou o Conselho Nacional de Mulheres Negras em 1935, estabeleceu o principal jornal da organização, o Aframerican Women's Journal, e presidiu como presidente ou líder de inúmeras organizações de mulheres afro-americanas, incluindo a Associação Nacional de Mulheres de Cor e a Divisão de Negros da Administração Nacional da Juventude. Ela também foi nomeada conselheira nacional do presidente Franklin D. Roosevelt, com quem trabalhou para criar o Conselho Federal de Assuntos de Cor, também conhecido como Gabinete Negro. Ela é bem conhecida por iniciar uma escola particular para estudantes afro-americanos em Daytona Beach, Flórida. Mais tarde, continuou a se desenvolver como Universidade Bethune-Cookman. Bethune era a única mulher afro-americana oficialmente parte da delegação dos EUA que criou a Carta das Nações Unidas e ocupou uma posição de liderança nos Serviços Voluntários da Mulher Americana, fundados por Alice Throckmorton McLean. Por sua vida de ativismo, ela foi considerada "reconhecida primeira-dama da América Negra" pela revista Ebony em julho de 1949 e era conhecida pela Black Press como a "Female Booker T. Washington". Ela era conhecida como "A Primeira Dama da Luta" por causa de seu compromisso de obter uma vida melhor para os afro-americanos. Nascida em Mayesville, Carolina do Sul, de pais que haviam sido escravos, ela começou a trabalhar nos campos com sua família aos cinco anos. Ela teve um interesse precoce em se tornar educada; com a ajuda de benfeitores, Bethune frequentou a faculdade na esperança de se tornar um missionário na África. Ela começou uma escola para meninas afro-americanas em Daytona Beach, Flórida. Mais tarde, fundiu-se com um instituto privado para meninos afro-americanos e ficou conhecido como Bethune-Cookman School. Bethune manteve altos padrões e promoveu a escola com turistas e doadores para demonstrar o que os afro-americanos educados podiam fazer. Ela foi presidente da faculdade de 1923 a 1942 e de 1946 a 1947. Ela foi uma das poucas mulheres no mundo a servir como presidente de faculdade naquela época.

Bethune também era ativa em clubes de mulheres, que eram fortes organizações cívicas que apoiavam o bem-estar e outras necessidades, e se tornou uma líder nacional. Bethune escreveu prolificamente, publicando em National Notes de 1924 a 1928, Pittsburgh Courier de 1937 a 1938, Aframerican Women's Journal de 1940 a 1949 e Chicago Defender de 1948 a 1955, entre outros. Depois de trabalhar na campanha presidencial de Franklin D. Roosevelt em 1932, ela foi convidada como membro de seu "Gabinete Negro". Ela o aconselhou sobre as preocupações dos afro-americanos e ajudou a compartilhar a mensagem e as conquistas de Roosevelt com os negros, que historicamente eram eleitores republicanos desde a Guerra Civil. Na época, os negros estavam em grande parte desprivilegiados no Sul desde a virada do século, então ela falou com eleitores negros em todo o Norte. Após sua morte, o colunista Louis E. Martin disse: "Ela deu fé e esperança como se fossem pílulas e ela algum tipo de médica." As honras incluem a designação de sua casa em Daytona Beach como um marco histórico nacional, sua casa em Washington , DC como Sítio Histórico Nacional, e a instalação de uma escultura memorial dela no Lincoln Park em Washington, DC A estátua de bronze de 17 pés, inaugurada em 1974, “é o primeiro monumento a homenagear um afro-americano e uma mulher em um park em Washington, DC" O Legislativo da Flórida a designou em 2018 como o tema de uma das duas estátuas da Flórida na National Statuary Hall Collection.