O 1º Congresso Nacional do Partido Comunista Chinês foi realizado em Xangai e Jiaxing entre 23 de julho e 2 de agosto de 1921. O Congresso estabeleceu o Partido Comunista Chinês. Foi sucedido pelo 2º Congresso Nacional do Partido Comunista Chinês. O congresso começou em um edifício shikumen da área de concessão francesa de Xangai (próximo ao atual Xintiandi no distrito de Huangpu). No início de junho de 1921, o holandês Henk Sneevliet, também conhecido como Ma Lin, representante do Comintern, chegou a Xangai e instou várias células comunistas do país a se reunirem para uma reunião em nível nacional. O representante russo do Comintern, Nikolski, também participou da reunião. Na época, havia 57 membros do Partido Comunista Chinês. Notavelmente, os dois fundadores do partido não compareceram ao congresso: Chen Duxiu e Li Dazhao.

A reunião foi encerrada devido ao assédio da polícia francesa da concessão em 30 de julho. Os delegados concordaram então em transferir a reunião para um barco turístico alugado no Lago Sul, em Jiaxing. O Congresso elegeu Chen Duxiu como Secretário (à revelia), Zhang Guotao como Diretor de Organização e Li Da como Diretor de Propaganda. República da China 28 anos depois: Mao Zedong e Dong Biwu. Outros se tornaram vítimas da guerra nas décadas que se seguiram ou deixaram o partido de uma forma ou de outra (por exemplo, por expulsão ou deserção).

O local da conferência em Xangai foi convertido em museu desde 1961. O Museu Revolucionário do Lago Sul em Jiaxing, localizado em uma ilha central do lago, foi construído em 1959; um complexo com mais exposições foi construído ao norte de South Lake em 2011, também para comemorar o 1º Congresso. O Congresso seria seguido pelo 2º Comitê Executivo Central do Partido Comunista Chinês.

O Partido Comunista Chinês (PCC), oficialmente o Partido Comunista da China (PCC), é o partido fundador e único governante da República Popular da China (RPC). O PCC foi fundado em 1921 por Chen Duxiu e Li Dazhao. Mao Zedong foi um membro fundador do partido e subiu na hierarquia para se tornar seu líder e presidente em 1943. O PCC sob sua liderança saiu vitorioso na Guerra Civil Chinesa contra o Kuomintang, e em 1949 Mao proclamou a criação da República Popular da China. Desde então, o PCC tem governado a China como líder da coalizão da Frente Unida com outros oito partidos e tem controle exclusivo sobre o Exército de Libertação Popular (PLA). A Constituição do Partido Comunista Chinês descreve as crenças ideológicas do partido, coletivamente referidas como Socialismo com características chinesas, que consistem em Marxismo-Leninismo, Pensamento Mao Zedong, Teoria Deng Xiaoping, os Três Representa, Perspectivas Científicas sobre o Desenvolvimento e Pensamento Xi Jinping. Cada líder sucessivo do PCC adicionou suas próprias teorias e crenças à constituição do partido. A partir de 2021, o PCC tem mais de 95 milhões de membros, tornando-se o segundo maior partido político por filiação partidária no mundo depois do Partido Bharatiya Janata com sede na Índia. Em 1921, Chen Duxiu e Li Dazhao lideraram a fundação do PCC com a ajuda do Bureau do Extremo Oriente do Partido Comunista da União Soviética e do Secretariado do Extremo Oriente da Internacional Comunista. Nos primeiros seis anos de sua história, o PCC se alinhou com o Kuomintang (KMT) como a esquerda organizada do movimento nacionalista maior. No entanto, quando a ala direita do KMT, liderada por Chiang Kai-Shek, atacou o PCC e massacrou dezenas de milhares de membros do partido, os dois partidos se dividiram e iniciaram uma prolongada guerra civil. Durante os próximos dez anos de guerrilha, Mao Zedong tornou-se a figura mais influente do PCC e o partido estabeleceu uma base forte entre o campesinato rural com suas políticas de reforma agrária. O apoio ao PCC continuou a crescer durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa e, após a rendição japonesa em 1945, o PCC emergiu triunfante na revolução comunista contra o governo do KMT. Após a retirada do KMT para Taiwan, o PCC estabeleceu a República Popular da China em 1º de outubro de 1949.

Mao Zedong continuou a ser o membro mais influente do PCCh até sua morte em 1976, embora periodicamente se retirasse da liderança pública à medida que sua saúde piorava. Sob Mao, o partido completou seu programa de reforma agrária, lançou uma série de planos quinquenais e acabou se separando da União Soviética. Embora Mao tenha tentado expurgar o partido de elementos capitalistas e reacionários durante a Revolução Cultural, após sua morte essas políticas foram apenas brevemente continuadas pela Gangue dos Quatro antes que uma facção menos radical tomasse o controle. Durante a década de 1980, Deng Xiaoping direcionou o PCC para longe da ortodoxia maoísta e para uma política de liberalização econômica. A explicação oficial para essas reformas foi que a China ainda está no estágio primário do socialismo, um estágio de desenvolvimento semelhante ao modo de produção capitalista. Desde o colapso do Bloco Oriental e a dissolução da União Soviética em 1991, o PCC tem enfatizado suas relações com os partidos governantes dos estados socialistas restantes e continua a participar do Encontro Internacional dos Partidos Comunistas e Operários todos os anos. O PCC também estabeleceu relações com vários partidos não comunistas, incluindo partidos nacionalistas dominantes de muitos países em desenvolvimento na África, Ásia e América Latina, e partidos social-democratas da Europa.

O Partido Comunista Chinês está organizado com base no centralismo democrático, um princípio que implica a discussão aberta da política sobre a condição de unidade entre os membros do partido na defesa da decisão acordada. O órgão máximo do PCC é o Congresso Nacional, convocado a cada cinco anos. Quando o Congresso Nacional não está em sessão, o Comitê Central é o órgão máximo, mas como esse órgão geralmente se reúne apenas uma vez por ano, a maioria dos deveres e responsabilidades cabe ao Politburo e seu Comitê Permanente. Os membros deste último são vistos como a liderança máxima do Partido e do Estado. Hoje, o líder do partido ocupa os cargos de secretário-geral (responsável pelos deveres civis do partido), presidente da Comissão Militar Central (CMC) (responsável pelos assuntos militares) e presidente do estado (um cargo em grande parte cerimonial). Por causa desses cargos, o líder do partido é visto como o líder supremo do país. O atual líder é Xi Jinping, que foi eleito no 18º Congresso Nacional realizado em 15 de novembro de 2012, e manteve seu cargo no 19º Congresso Nacional realizado em 25 de outubro de 2017.