Nas Forças Armadas dos Estados Unidos, um tenente-general é um oficial-general de três estrelas do Exército dos Estados Unidos, Corpo de Fuzileiros Navais, Força Aérea e Força Espacial.

Um tenente-general está acima de um major-general e abaixo de um general. O grau de pagamento do tenente-general é O-9. É equivalente ao posto de vice-almirante nos outros serviços uniformizados dos Estados Unidos que usam fileiras navais. É abreviado como LTG no Exército, LtGen no Corpo de Fuzileiros Navais e Lt Gen na Força Aérea e na Força Espacial.

As fileiras militares são um sistema de relações hierárquicas, dentro de forças armadas, polícia, agências de inteligência ou outras instituições organizadas em linhas militares. O sistema de patente militar define domínio, autoridade e responsabilidade em uma hierarquia militar. Incorpora os princípios do exercício do poder e da autoridade na cadeia de comando militar – a sucessão de comandantes superiores aos subordinados através dos quais o comando é exercido. A cadeia de comando militar constrói um componente importante para a ação coletiva organizada. Geralmente, os uniformes denotam a patente do portador por insígnias particulares afixadas nos uniformes. Os sistemas de classificação são conhecidos durante a maior parte da história militar por serem vantajosos para as operações militares, em particular no que diz respeito à logística, comando e coordenação; com o passar do tempo e as operações militares se tornaram maiores e mais complexas, as patentes militares aumentaram e os próprios sistemas de classificação tornaram-se mais complexos.

A classificação não é usada apenas para designar a liderança, mas também para estabelecer a classificação salarial. À medida que a patente aumenta, segue-se o grau de pagamento, mas também aumenta a responsabilidade. Dentro das forças armadas modernas, o uso de patentes é quase universal. Os estados comunistas às vezes aboliram as fileiras (por exemplo, o Exército Vermelho Soviético 1918-1935, o Exército de Libertação do Povo Chinês 1965-1988 e o Exército Popular Albanês 1966-1991), mas tiveram que restabelecê-los depois de encontrar dificuldades operacionais de comando e controle.