Hafez al-Assad, general e político sírio, 18º presidente da Síria (n. 1930)
Hafez al-Assad (6 de outubro de 1930 - 10 de junho de 2000) foi um estadista e oficial militar sírio que serviu como presidente da Síria de 1971 a 2000. Ele também foi primeiro-ministro da Síria de 1970 a 1971, bem como secretário regional do comando regional da filial regional síria do Partido Socialista Árabe Ba'ath e secretário-geral do Comando Nacional do Partido Ba'ath de 1970 a 2000.

Assad participou do golpe de estado sírio de 1963, que levou ao poder o ramo regional sírio do Partido Socialista Árabe Ba'ath, e a nova liderança o nomeou comandante da Força Aérea Síria. Em fevereiro de 1966, Assad participou de um segundo golpe, que derrubou os líderes tradicionais do Partido Ba'ath. Assad foi nomeado ministro da Defesa pelo novo governo. Quatro anos depois, Assad iniciou um terceiro golpe que derrubou o líder de fato Salah Jadid e se nomeou líder da Síria.

Assad impôs mudanças no governo Ba'ath quando assumiu o poder, impondo o capitalismo e impulsionando ainda mais a agenda da propriedade privada e fortalecendo as relações externas do país com países que seu antecessor considerava reacionários. Ele ficou do lado do comunismo e da União Soviética durante a Guerra Fria em troca de apoio contra Israel e, embora tenha abandonado o conceito pan-árabe de unificar o mundo árabe em uma nação árabe, procurou fazer da Síria o defensor da Palestina e Interesses árabes contra Israel. Quando chegou ao poder, Assad organizou os serviços do Estado em linhas sectárias (os sunitas tornaram-se os chefes das instituições políticas, enquanto os alauítas assumiram o controle dos aparatos militares, de inteligência e de segurança). Os poderes anteriormente colegiados de tomada de decisões baathistas foram reduzidos e transferidos para a presidência síria. O governo sírio deixou de ser um sistema de partido único no sentido normal da palavra e se transformou em uma ditadura de partido único com uma presidência forte. Para manter esse sistema, um culto à personalidade centrado em Assad e sua família foi criado pelo presidente e pelo partido Ba'ath. Tendo se tornado a principal fonte de iniciativa dentro do governo sírio, Assad começou a procurar um sucessor. Sua primeira escolha foi seu irmão Rifaat, mas Rifaat tentou tomar o poder em 1983-84, quando a saúde de Hafez estava em dúvida. Rifaat foi posteriormente exilado quando a saúde de Hafez se recuperou. A próxima escolha de sucessor de Hafez foi seu filho mais velho, Bassel. No entanto, Bassel morreu em um acidente de carro em 1994, e Hafez recorreu à sua terceira escolha - seu filho mais novo, Bashar, que na época não tinha experiência política. A decisão de nomear um membro de sua própria família como seu sucessor foi recebida com críticas em alguns setores da classe dominante síria, mas Assad persistiu com seu plano e rebaixou funcionários que se opunham a essa sucessão. Hafez morreu em 2000 e Bashar o sucedeu como presidente.