A Agência Espacial Europeia (ESA; francês: Agence espaciale europenne pronúncia, ASE; alemão: Europische Weltraumorganisation) é uma organização intergovernamental de 22 estados membros dedicada à exploração do espaço. Fundada em 1975 e sediada em Paris, a ESA tem uma equipe mundial de cerca de 2.200 em 2018 e um orçamento anual de cerca de 7,2 bilhões em 2022. O programa de voos espaciais da ESA inclui voos espaciais tripulados (principalmente através da participação no programa da Estação Espacial Internacional); o lançamento e operação de missões de exploração não tripulada a outros planetas e à Lua; Observação da Terra, ciência e telecomunicações; concepção de veículos de lançamento; e manutenção de um importante porto espacial, o Centro Espacial da Guiana em Kourou, Guiana Francesa. O principal veículo de lançamento europeu Ariane 5 é operado através da Arianespace com a ESA partilhando os custos de lançamento e desenvolvimento deste veículo de lançamento. A agência também está trabalhando com a NASA para fabricar o módulo de serviço da espaçonave Orion que voará no Sistema de Lançamento Espacial.

A Organização Europeia de Pesquisa Espacial (ESRO) foi uma organização internacional fundada por 10 nações europeias com a intenção de realizar pesquisas científicas conjuntas no espaço. Foi fundada em 1964. Como organização, a ESRO foi baseada em uma instituição científica internacional já existente, o CERN. A convenção ESRO, documento fundador da organização, descreve-a como uma entidade exclusivamente dedicada a atividades científicas. Este foi o caso durante a maior parte de sua vida, mas nos últimos anos antes da formação da ESA, a Agência Espacial Européia, ESRO iniciou um programa no campo das telecomunicações. Consequentemente, a ESA não é uma entidade focada principalmente na ciência pura, mas concentra-se em telecomunicações, observação da Terra e outras atividades motivadas por aplicações. A ESRO fundiu-se com a ELDO em 1975 para formar a Agência Espacial Europeia.