A escuta telefônica (também escuta telefônica ou escuta telefônica em inglês americano) é o monitoramento de conversas telefônicas e baseadas na Internet por terceiros, geralmente por meios secretos. A tomada de fio recebeu esse nome porque, historicamente, a conexão de monitoramento era uma tomada elétrica real na linha telefônica. A escuta telefônica legal por uma agência governamental também é chamada de interceptação legal. A escuta passiva monitora ou registra o tráfego, enquanto a escuta ativa o altera ou afeta.

O escândalo de Watergate foi um grande escândalo político nos Estados Unidos envolvendo a administração do presidente dos EUA Richard Nixon de 1972 a 1974 que levou à renúncia de Nixon. O escândalo resultou das tentativas contínuas do governo Nixon de encobrir seu envolvimento na invasão da sede do Comitê Nacional Democrata em Washington, D.C. Watergate Office Building, em 17 de junho de 1972. Depois que os cinco criminosos foram presos, a imprensa e o Departamento de Justiça dos EUA conectaram o dinheiro encontrado com eles ao comitê de campanha de reeleição de Nixon. Outras investigações, juntamente com revelações durante os julgamentos subsequentes dos ladrões, levaram a Câmara dos Representantes dos EUA a conceder ao seu comitê judiciário autoridade de investigação adicional para investigar "certos assuntos dentro de sua jurisdição", e o Senado dos EUA a criar um comitê de investigação especial. As audiências resultantes de Watergate no Senado foram transmitidas "martelo a martelo" em todo o país pela PBS e despertaram o interesse público. Testemunhas testemunharam que Nixon havia aprovado planos para encobrir o envolvimento da administração no arrombamento e que havia um sistema de gravação ativado por voz no Salão Oval. Ao longo da investigação, o governo resistiu às suas investigações, o que levou a uma crise constitucional. Várias revelações importantes e ações presidenciais flagrantes contra a investigação no final de 1973 levaram a Câmara a iniciar um processo de impeachment contra Nixon. A Suprema Corte dos EUA decidiu que Nixon tinha que liberar as fitas do Salão Oval para investigadores do governo. As fitas revelaram que Nixon havia conspirado para encobrir atividades que ocorreram após o arrombamento e mais tarde tentou usar funcionários federais para desviar a investigação. O Comitê Judiciário da Câmara aprovou três artigos de impeachment contra Nixon por obstrução da justiça, abuso de poder e desacato ao Congresso. Com sua cumplicidade no acobertamento tornado público e seu apoio político completamente erodido, Nixon renunciou ao cargo em 9 de agosto de 1974. Acredita-se que, se não o tivesse feito, teria sido cassado pela Câmara e afastado do cargo. cargo por julgamento no Senado. Ele é o único presidente dos EUA a renunciar ao cargo. Em 8 de setembro de 1974, o sucessor de Nixon, Gerald Ford, o perdoou.

Houve 69 pessoas indiciadas e 48 pessoas – muitas delas altos funcionários do governo Nixon – condenadas. A metonímia 'Watergate' passou a abranger uma série de atividades clandestinas e muitas vezes ilegais realizadas por membros do governo Nixon, incluindo grampear os escritórios de oponentes políticos e pessoas de quem Nixon ou seus funcionários suspeitavam; ordenar investigações de grupos ativistas e figuras políticas; e usando o Federal Bureau of Investigation, a Central Intelligence Agency e o Internal Revenue Service como armas políticas. O uso do sufixo "-gate" após um termo de identificação tornou-se sinônimo de escândalo público, especialmente escândalo político.