A Mars Express é uma missão de exploração espacial conduzida pela Agência Espacial Europeia (ESA). A missão Mars Express está explorando o planeta Marte e é a primeira missão planetária tentada pela agência. "Expresso" originalmente se referia à velocidade e eficiência com que a espaçonave foi projetada e construída. No entanto, "Express" também descreve a viagem interplanetária relativamente curta da espaçonave, resultado de ter sido lançada quando as órbitas da Terra e de Marte as aproximaram do que estiveram em cerca de 60.000 anos.

O Mars Express consiste em duas partes, o Mars Express Orbiter e o Beagle 2, um módulo de pouso projetado para realizar pesquisas de exobiologia e geoquímica. Embora o módulo de aterrissagem não tenha sido totalmente implantado após pousar na superfície marciana, o orbitador vem realizando com sucesso medições científicas desde o início de 2004, ou seja, imagens de alta resolução e mapeamento mineralógico da superfície, sondagem de radar da estrutura subsuperficial até o permafrost , determinação precisa da circulação e composição atmosférica e estudo da interação da atmosfera com o meio interplanetário.

Devido ao valioso retorno científico e ao perfil de missão altamente flexível, a Mars Express recebeu várias extensões de missão. O mais recente foi aprovado em 1 de outubro de 2020 e funciona até 31 de dezembro de 2022. Alguns dos instrumentos do orbitador, incluindo os sistemas de câmeras e alguns espectrômetros, reutilizam projetos do lançamento fracassado da missão russa Mars 96 em 1996 (países europeus forneceram grande parte da instrumentação e financiamento para essa missão mal sucedida). O design da Mars Express é baseado na missão Rosetta da ESA, na qual uma quantia considerável foi gasta no desenvolvimento. O mesmo design também foi usado para a missão Venus Express da ESA para aumentar a confiabilidade e reduzir o custo e o tempo de desenvolvimento. Por causa desses redesenhos e redirecionamentos, o custo total do projeto foi de cerca de US$ 345 milhões - menos da metade das missões americanas comparáveis. Chegando a Marte em 2003, 18 anos, 5 meses e 24 dias atrás (e contando), é o segundo espaçonave sobrevivente e continuamente ativa em órbita em torno de um planeta que não a Terra, atrás apenas da Mars Odyssey 2001 ainda ativa da NASA.

Marte é o quarto planeta a partir do Sol e o segundo menor planeta do Sistema Solar, sendo maior que apenas Mercúrio. Em inglês, Marte carrega o nome do deus romano da guerra e é frequentemente chamado de "Planeta Vermelho". Este último refere-se ao efeito do óxido de ferro predominante na superfície de Marte, o que lhe confere uma aparência avermelhada impressionante no céu. Marte é um planeta terrestre com uma atmosfera fina, com características de superfície como crateras de impacto, vales, dunas e calotas polares.

O Olympus Mons, o maior vulcão e a montanha mais alta conhecida em qualquer planeta do Sistema Solar, e Valles Marineris, um dos maiores cânions do Sistema Solar, estão em Marte. A suave bacia Borealis no Hemisfério Norte cobre 40% do planeta e pode ser uma característica de impacto gigante. Marte tem duas luas pequenas e de formato irregular, Fobos e Deimos. Os dias e as estações em Marte são comparáveis ​​aos da Terra, pois os planetas têm um período de rotação semelhante e inclinação do eixo rotacional em relação ao plano da eclíptica.

Marte foi explorado por várias naves espaciais não tripuladas. A Mariner 4 foi a primeira nave espacial a visitar Marte; lançado pela NASA em 28 de novembro de 1964, fez sua maior aproximação do planeta em 15 de julho de 1965. A Mariner 4 detectou o fraco cinturão de radiação marciana, medido em cerca de 0,1% da Terra, e capturou as primeiras imagens de outro planeta do espaço profundo . A sonda Viking 1 da NASA transmitiu as primeiras imagens da superfície marciana em 1976. Dois países implantaram com sucesso rovers em Marte, os Estados Unidos o fizeram pela primeira vez com Sojourner em 1997 e a China com Zhurong em 2021. Existem investigações avaliando a habitabilidade passada de Marte , bem como a possibilidade de vida existente. Estão planejadas missões de astrobiologia, como o rover Rosalind Franklin da Agência Espacial Européia. A água líquida na superfície de Marte não pode existir devido à baixa pressão atmosférica, que é inferior a 1% da pressão atmosférica na Terra. Ambas as calotas polares de Marte parecem ser feitas principalmente de água. Marte pode ser facilmente visto da Terra a olho nu, assim como sua coloração avermelhada. Sua magnitude aparente chega a -2,94, que é superada apenas por Vênus, a Lua e o Sol. Os telescópios ópticos terrestres são normalmente limitados a resolver características de cerca de 300 quilômetros (190 milhas) de diâmetro quando a Terra e Marte estão mais próximos por causa da atmosfera da Terra.