Em setembro de 1960, dois criptologistas da Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA), William Hamilton Martin e Bernon F. Mitchell, desertaram para a União Soviética. Um estudo secreto da NSA de 1963 disse que: "Além de qualquer dúvida, nenhum outro evento teve, ou provavelmente terá no futuro, um impacto maior no programa de segurança da Agência." Martin e Mitchell se conheceram enquanto serviam na Marinha dos EUA no Japão no início da década de 1950 e ambos ingressaram na NSA no mesmo dia em 1957. Eles desertaram juntos para a União Soviética em 1960 e, em uma entrevista coletiva em Moscou, revelaram e denunciaram várias políticas dos EUA, especialmente incursões provocativas no espaço aéreo de outras nações e espionar os próprios aliados da América. Ressaltando sua apreensão de uma guerra nuclear, eles disseram: "nós tentaríamos rastejar até a lua se pensássemos que isso diminuiria a ameaça de uma guerra atômica". , presidente do Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara (HUAC), disse que Martin e Mitchell eram "desviados do sexo", provocando uma cobertura sensacional da imprensa. Autoridades dos EUA no Conselho de Segurança Nacional compartilharam em particular sua suposição de que os dois faziam parte de uma rede homossexual traiçoeira. Investigações confidenciais da NSA, por outro lado, determinaram que a dupla tinha "opiniões muito infladas sobre suas realizações e talentos intelectuais" e desertou para satisfazer aspirações sociais. O Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara insinuou publicamente sua interpretação da relação entre Martin e Mitchell como homossexual e essa leitura guiou a discussão do Pentágono sobre a deserção por décadas.

Criptografia, ou criptologia (do grego antigo: κρυπτός, romanizado: kryptós "escondido, secreto"; e γράφειν graphein, "escrever", ou -λογία -logia, "estudo", respectivamente), é a prática e o estudo de técnicas para comunicação segura na presença de comportamento adversário. De maneira mais geral, a criptografia trata da construção e análise de protocolos que impedem que terceiros ou o público leiam mensagens privadas; vários aspectos da segurança da informação, como confidencialidade de dados, integridade de dados, autenticação e não repúdio, são centrais para a criptografia moderna. A criptografia moderna existe na interseção das disciplinas de matemática, ciência da computação, engenharia elétrica, ciência da comunicação e física. As aplicações da criptografia incluem comércio eletrônico, cartões de pagamento baseados em chip, moedas digitais, senhas de computador e comunicações militares.

A criptografia antes da era moderna era efetivamente sinônimo de criptografia, convertendo informações de um estado legível em um absurdo ininteligível. O remetente de uma mensagem criptografada compartilha a técnica de decodificação apenas com os destinatários pretendidos para impedir o acesso de adversários. A literatura criptográfica geralmente usa os nomes Alice ("A") para o remetente, Bob ("B") para o destinatário pretendido e Eva ("interceptador") para o adversário. Desde o desenvolvimento das máquinas de cifragem de rotor na Primeira Guerra Mundial e o advento dos computadores na Segunda Guerra Mundial, os métodos de criptografia tornaram-se cada vez mais complexos e suas aplicações mais variadas.

A criptografia moderna é fortemente baseada na teoria matemática e na prática da ciência da computação; algoritmos criptográficos são projetados em torno de suposições de dureza computacional, tornando esses algoritmos difíceis de quebrar na prática real por qualquer adversário. Embora seja teoricamente possível entrar em um sistema bem projetado, é inviável na prática real fazê-lo. Tais esquemas, se bem projetados, são, portanto, denominados "computacionalmente seguros"; avanços teóricos (por exemplo, melhorias em algoritmos de fatoração de inteiros) e tecnologia de computação mais rápida exigem que esses projetos sejam continuamente reavaliados e, se necessário, adaptados. Esquemas de informação teoricamente seguros que provavelmente não podem ser quebrados mesmo com poder computacional ilimitado, como o one-time pad, são muito mais difíceis de usar na prática do que os melhores esquemas teoricamente quebráveis, mas computacionalmente seguros.

O crescimento da tecnologia criptográfica levantou uma série de questões legais na Era da Informação. O potencial de uso da criptografia como ferramenta de espionagem e sedição levou muitos governos a classificá-la como arma e a limitar ou mesmo proibir seu uso e exportação. Em algumas jurisdições onde o uso de criptografia é legal, as leis permitem que os investigadores obriguem a divulgação de chaves de criptografia para documentos relevantes para uma investigação. A criptografia também desempenha um papel importante no gerenciamento de direitos digitais e disputas de violação de direitos autorais em relação à mídia digital.