Bowers v. Hardwick, 478 U.S. 186 (1986), foi uma decisão histórica da Suprema Corte dos EUA que confirmou, em uma decisão de 54, a constitucionalidade de uma lei de sodomia da Geórgia que criminaliza sexo oral e anal em privado entre adultos consentidos, neste caso com respeito à sodomia homossexual, embora a lei não diferenciasse entre sodomia homossexual e sodomia heterossexual. Este caso foi anulado em 2003 em Lawrence v. Texas, embora o estatuto já tivesse sido derrubado pela Suprema Corte da Geórgia em 1998.

A opinião da maioria, pelo juiz Byron White, argumentou que a Constituição não conferia "um direito fundamental de se envolver em sodomia homossexual". Uma opinião concordante do presidente da Suprema Corte Warren E. Burger citou as "raízes antigas" das proibições contra o sexo homossexual, citando a descrição de William Blackstone do sexo homossexual como um "crime infame contra a natureza", pior do que estupro, e "um crime não adequado para ser nomeado". Burger concluiu: "Sustentar que o ato de sodomia homossexual é de alguma forma protegido como um direito fundamental seria deixar de lado milênios de ensino moral". O juiz Lewis F. Powell mais tarde se arrependeu de ter se juntado à maioria, mas achou o caso de pouca importância na época.

A dissidência sênior, do juiz Harry Blackmun, enquadrou a questão como girando em torno do direito à privacidade. A dissidência de Blackmun acusou a Corte de um "foco quase obsessivo na atividade homossexual" e uma "recusa geral em considerar os amplos princípios que informaram nosso tratamento da privacidade em casos específicos". Em resposta a invocações de tabus religiosos contra a homossexualidade, Blackmun escreveu: "Que certos, mas não todos, grupos religiosos condenam o comportamento em questão não dá ao Estado licença para impor seus julgamentos a todos os cidadãos. A legitimidade da legislação secular depende , em vez disso, sobre se o Estado pode apresentar alguma justificativa para sua lei além de sua conformidade com a doutrina religiosa." Dezessete anos após Bowers v. Hardwick, a Suprema Corte anulou diretamente sua decisão em Lawrence v. são inconstitucionais. Bowers agora às vezes é incluído nas listas das piores decisões da Suprema Corte.

A Suprema Corte dos Estados Unidos (SCOTUS) é a mais alta corte do judiciário federal dos Estados Unidos. Tem jurisdição de apelação final e amplamente discricionária sobre todos os casos de tribunais federais e estaduais que envolvem uma questão de lei federal, e jurisdição original sobre uma gama restrita de casos, especificamente "todos os casos que afetam embaixadores, outros ministros públicos e cônsules, e aqueles em que um Estado será Parte." O Tribunal detém o poder de revisão judicial, a capacidade de invalidar um estatuto por violar uma disposição da Constituição. Também é capaz de derrubar diretivas presidenciais por violar a Constituição ou a lei estatutária. No entanto, só pode agir no contexto de um caso em uma área do direito sobre a qual tenha jurisdição. O Tribunal pode decidir casos com implicações políticas, mas decidiu que não tem poder para decidir questões políticas não judiciárias.

Estabelecido pelo Artigo Três da Constituição dos Estados Unidos, a composição e os procedimentos da Suprema Corte foram inicialmente estabelecidos pelo 1º Congresso através do Judiciary Act de 1789. Conforme estabelecido posteriormente pelo Judiciary Act de 1869, o Tribunal é composto pelo chefe de justiça do Estados Unidos e oito juízes associados. Cada juiz tem mandato vitalício, o que significa que permanece no Tribunal até morrer, se aposentar, renunciar ou ser removido do cargo. Quando ocorre uma vaga, o presidente, com o conselho e consentimento do Senado, nomeia um novo juiz. Cada juiz tem um único voto para decidir os casos discutidos perante o Tribunal. Quando em maioria, o chefe de justiça decide quem escreve o parecer do tribunal; caso contrário, o juiz mais graduado da maioria designa a tarefa de redigir o parecer.

A Corte se reúne no Edifício da Suprema Corte em Washington, D.C. Seu braço de aplicação da lei é a Polícia da Suprema Corte.