O Tratado de Paz de Moscou foi assinado pela Finlândia e pela União Soviética em 12 de março de 1940, e as ratificações foram trocadas em 21 de março. Marcou o fim da Guerra de Inverno de 105 dias, na qual a Finlândia cedeu áreas de fronteira à União Soviética. O tratado foi assinado por Vyacheslav Molotov, Andrei Zhdanov e Aleksandr Vasilevsky para a União Soviética, e Risto Ryti, Juho Kusti Paasikivi, Rudolf Walden e Vin Voionmaa para a Finlândia. Os termos do tratado não foram revertidos após a dissolução da União Soviética. A questão careliana refere-se ao debate na Finlândia sobre a possível reaquisição deste território cedido.

A Guerra de Inverno, também conhecida como a Primeira Guerra Soviético-Finlandesa, foi uma guerra entre a União Soviética e a Finlândia. A guerra começou com uma invasão soviética da Finlândia em 30 de novembro de 1939, três meses após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, e terminou três meses e meio depois com o Tratado de Paz de Moscou em 13 de março de 1940. Apesar da força militar superior, especialmente em tanques e aeronaves, a União Soviética sofreu graves perdas e inicialmente fez pouco progresso. A Liga das Nações considerou o ataque ilegal e expulsou a União Soviética da organização.

Os soviéticos fizeram várias exigências, incluindo que a Finlândia cedesse territórios fronteiriços substanciais em troca de terras em outros lugares, alegando razões de segurança - principalmente a proteção de Leningrado, a 32 km (20 milhas) da fronteira finlandesa. Quando a Finlândia recusou, os soviéticos invadiram. A maioria das fontes conclui que a União Soviética pretendia conquistar toda a Finlândia e usa o estabelecimento do governo comunista finlandês fantoche e os protocolos secretos do Pacto Molotov-Ribbentrop como evidência disso, enquanto outras fontes argumentam contra a ideia de uma conquista soviética completa . A Finlândia repeliu os ataques soviéticos por mais de dois meses e infligiu perdas substanciais aos invasores, enquanto as temperaturas variavam de -43 ° C (-45 ° F). As batalhas se concentraram principalmente em Taipale no istmo da Carélia, em Kollaa em Ladoga Karelia e na estrada Raate, em Kainuu, mas também houve batalhas em Salla e Petsamo na Lapônia. Depois que os militares soviéticos se reorganizaram e adotaram táticas diferentes, eles renovaram sua ofensiva em fevereiro e superaram as defesas finlandesas.

As hostilidades cessaram em março de 1940 com a assinatura do Tratado de Paz de Moscou, no qual a Finlândia cedeu 9% de seu território à União Soviética. As perdas soviéticas foram pesadas e a reputação internacional do país sofreu. Seus ganhos excederam suas demandas pré-guerra, e os soviéticos receberam territórios substanciais ao longo do Lago Ladoga e mais ao norte. A Finlândia manteve sua soberania e melhorou sua reputação internacional. O fraco desempenho do Exército Vermelho encorajou o chanceler alemão Adolf Hitler a acreditar que um ataque à União Soviética seria bem sucedido e confirmou as opiniões ocidentais negativas dos militares soviéticos. Após 15 meses de paz provisória, em junho de 1941, a Alemanha iniciou a Operação Barbarossa e a Guerra de Continuação entre a Finlândia e os soviéticos começou.