Operação Rolling Thunder foi o título de uma campanha de bombardeio aéreo gradual e sustentado conduzida pela 2ª Divisão Aérea dos Estados Unidos (mais tarde Sétima Força Aérea), Marinha dos EUA e Força Aérea da República do Vietnã (RVNAF) contra a República Democrática do Vietnã (Vietnã do Norte) de 2 de março de 1965 a 2 de novembro de 1968, durante a Guerra do Vietnã.

Os quatro objetivos da operação (que evoluíram ao longo do tempo) eram aumentar o moral abatido do regime de Saigon na República do Vietnã (Vietnã do Sul); persuadir o Vietnã do Norte a cessar seu apoio à insurgência comunista no Vietnã do Sul sem enviar forças terrestres ao Vietnã do Norte comunista; destruir o sistema de transporte, a base industrial e as defesas aéreas do Vietnã do Norte; e deter o fluxo de homens e material para o Vietnã do Sul. A consecução desses objetivos foi dificultada tanto pelas restrições impostas aos EUA e seus aliados pelas exigências da Guerra Fria, quanto pela ajuda e assistência militar recebidas pelo Vietnã do Norte de seus aliados comunistas, a União Soviética, a República Popular da China e o Norte Coréia.

A operação se tornou a mais intensa batalha aérea/terrestre travada durante o período da Guerra Fria; foi a campanha mais difícil travada pelos Estados Unidos desde o bombardeio aéreo da Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial. Apoiado por seus aliados comunistas, a União Soviética e a China, o Vietnã do Norte colocou em campo uma potente mistura de caças interceptadores MiG e sofisticadas armas ar-ar e superfície-ar que criaram uma das defesas aéreas mais eficazes já enfrentadas pelos EUA. aviadores militares americanos. Isso levou ao cancelamento da Operação Rolling Thunder em 1968.

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) é o ramo de serviço aéreo das Forças Armadas dos Estados Unidos e é um dos oito serviços uniformizados dos EUA. Inicialmente formada como parte do Exército dos Estados Unidos em 1º de agosto de 1907, a USAF foi estabelecida como um ramo separado das Forças Armadas dos EUA em 18 de setembro de 1947 com a aprovação da Lei de Segurança Nacional de 1947. É o segundo ramo mais jovem do as Forças Armadas dos EUA e o quarto em ordem de precedência. A Força Aérea dos EUA articula suas principais missões como supremacia aérea, inteligência global integrada, vigilância e reconhecimento, mobilidade global rápida, ataque global e comando e controle.

A Força Aérea dos EUA é um ramo de serviço militar organizado dentro do Departamento da Força Aérea, um dos três departamentos militares do Departamento de Defesa. A Força Aérea através do Departamento da Força Aérea é chefiada pelo Secretário Civil da Força Aérea, que se reporta ao Secretário de Defesa e é nomeado pelo Presidente com confirmação do Senado. O oficial militar de mais alto escalão na Força Aérea é o Chefe do Estado Maior da Força Aérea, que exerce a supervisão das unidades da Força Aérea e serve como um dos Chefes do Estado-Maior Conjunto. Conforme orientado pelo Secretário de Defesa e Secretário da Força Aérea, certos componentes da Força Aérea são atribuídos a comandos combatentes unificados. Aos comandantes combatentes é delegada a autoridade operacional das forças que lhes são atribuídas, enquanto o Secretário da Aeronáutica e o Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica mantêm a autoridade administrativa sobre os seus membros.

Além de conduzir operações aéreas independentes, a Força Aérea dos EUA fornece apoio aéreo para forças terrestres e navais e ajuda na recuperação de tropas em campo. A partir de 2017, o serviço opera mais de 5.369 aeronaves militares e 406 ICBMs. Tem um orçamento de US $ 156,3 bilhões e é o segundo maior ramo de serviço, com 329.614 aviadores em serviço ativo, 172.857 civis, 69.056 aviadores de reserva e 107.414 aviadores da Guarda Aérea Nacional.