Rudolf Christoph Freiherr von Gersdorff (27 de março de 1905, 27 de janeiro de 1980) foi um oficial do exército alemão. Ele tentou assassinar Adolf Hitler com um atentado suicida em 21 de março de 1943; o plano falhou quando Hitler saiu mais cedo, mas Gersdorff não foi detectado. Naquele mesmo mês, soldados de sua unidade descobriram as valas comuns do massacre de Katyn, perpetrado pelos soviéticos.

A Wehrmacht (pronúncia alemã: [veːɐ̯maxt] (ouvir), lit.  'força de defesa') foi as forças armadas unificadas da Alemanha nazista de 1935 a 1945. Consistia no Heer (exército), na Kriegsmarine (marinha) e na Luftwaffe (força do ar). A designação "Wehrmacht" substituiu o termo anteriormente usado Reichswehr, e foi a manifestação dos esforços do regime nazista para rearmar a Alemanha em uma extensão maior do que o Tratado de Versalhes permitia. movimentos abertos e audaciosos foi estabelecer a Wehrmacht, uma força armada moderna com capacidade ofensiva, cumprindo os objetivos de longo prazo do regime nazista de recuperar territórios perdidos, bem como ganhar novos territórios e dominar seus vizinhos. Isso exigiu o restabelecimento do serviço militar obrigatório e investimentos maciços e gastos com defesa na indústria de armas. A Wehrmacht formou o coração do poder político-militar da Alemanha. No início da Segunda Guerra Mundial, a Wehrmacht empregou táticas de armas combinadas (apoio aéreo de cobertura aproximada, tanques e infantaria) com efeitos devastadores no que ficou conhecido como Blitzkrieg (guerra relâmpago). Suas campanhas na França (1940), na União Soviética (1941) e no norte da África (1941/42) são consideradas pelos historiadores como atos de ousadia. Ao mesmo tempo, os avanços distantes forçaram a capacidade da Wehrmacht ao ponto de ruptura, culminando em sua primeira grande derrota na Batalha de Moscou (1941); no final de 1942, a Alemanha estava perdendo a iniciativa em todos os teatros. A arte operacional alemã não se mostrou páreo para as habilidades de guerra da coalizão aliada, tornando as fraquezas da Wehrmacht em estratégia, doutrina e logística prontamente aparentes. apesar das negações posteriores e da promoção do mito da Wehrmacht limpa). A maioria dos crimes de guerra ocorreu na União Soviética, Polônia, Iugoslávia, Grécia e Itália, como parte da guerra de aniquilação contra a União Soviética, o Holocausto e a guerra de segurança nazista.

Durante a Segunda Guerra Mundial, cerca de 18 milhões de homens serviram na Wehrmacht. Quando a guerra terminou na Europa em maio de 1945, as forças alemãs (compostas pelo Heer, Kriegsmarine, Luftwaffe, Waffen-SS, Volkssturm e unidades de colaboradores estrangeiros) haviam perdido aproximadamente 11.300.000 homens, cerca de metade dos quais eram desaparecidos ou mortos durante a guerra. Apenas alguns dos líderes superiores da Wehrmacht foram a julgamento por crimes de guerra, apesar das evidências sugerindo que mais estavam envolvidos em ações ilegais. De acordo com Ian Kershaw, a maioria dos três milhões de soldados da Wehrmacht que invadiram a URSS participou de crimes de guerra.