Nelson Rolihlahla Mandela (; Xhosa: [xolíɬaɬa mandɛ̂ːla]; 18 de julho de 1918 - 5 de dezembro de 2013) foi um revolucionário anti-apartheid sul-africano e líder político que serviu como o primeiro presidente da África do Sul de 1994 a 1999. Ele foi o primeiro do país chefe de Estado negro e o primeiro eleito em uma eleição democrática plenamente representativa. Seu governo se concentrou em desmantelar o legado do apartheid, combatendo o racismo institucionalizado e promovendo a reconciliação racial. Ideologicamente um nacionalista e socialista africano, ele serviu como presidente do partido Congresso Nacional Africano (ANC) de 1991 a 1997.

Um Xhosa, Mandela nasceu na família real Thembu em Mvezo, União da África do Sul. Ele estudou direito na Universidade de Fort Hare e na Universidade de Witwatersrand antes de trabalhar como advogado em Joanesburgo. Lá, ele se envolveu em políticas anticoloniais e nacionalistas africanas, juntando-se ao ANC em 1943 e co-fundando sua Liga da Juventude em 1944. o ANC se comprometeu com sua derrubada. Ele foi nomeado presidente do ramo Transvaal do ANC, ganhando destaque por seu envolvimento na Campanha Defiance de 1952 e no Congresso do Povo de 1955. Ele foi repetidamente preso por atividades sediciosas e foi processado sem sucesso no Julgamento de Traição de 1956. Influenciado pelo marxismo, ele se juntou secretamente ao banido Partido Comunista Sul-Africano (SACP). Embora inicialmente comprometido com o protesto não violento, em associação com o SACP ele cofundou o militante uMkhonto we Sizwe em 1961 e liderou uma campanha de sabotagem contra o governo. Ele foi preso e encarcerado em 1962 e, após o julgamento de Rivonia, foi condenado à prisão perpétua por conspirar para derrubar o estado.

Mandela cumpriu 27 anos de prisão, divididos entre Robben Island, Pollsmoor Prison e Victor Verster Prison. Em meio à crescente pressão doméstica e internacional e temores de uma guerra civil racial, o presidente F. W. de Klerk o libertou em 1990. Mandela e de Klerk lideraram esforços para negociar o fim do apartheid, que resultou nas eleições gerais multirraciais de 1994, nas quais Mandela liderou o ANC para vitória e tornou-se presidente. Liderando um amplo governo de coalizão que promulgou uma nova constituição, Mandela enfatizou a reconciliação entre os grupos raciais do país e criou a Comissão de Verdade e Reconciliação para investigar abusos de direitos humanos no passado. Economicamente, seu governo manteve a estrutura liberal de seu antecessor, apesar de suas próprias crenças socialistas, também introduzindo medidas para incentivar a reforma agrária, combater a pobreza e expandir os serviços de saúde. Internacionalmente, Mandela atuou como mediador no julgamento do atentado ao voo 103 da Pan Am e serviu como secretário-geral do Movimento dos Não-Alinhados de 1998 a 1999. Ele recusou um segundo mandato presidencial e foi sucedido por seu vice, Thabo Mbeki. Mandela tornou-se um estadista mais velho e concentrou-se no combate à pobreza e ao HIV/AIDS por meio da caridade Fundação Nelson Mandela.

Mandela foi uma figura controversa durante grande parte de sua vida. Embora os críticos da direita o denunciassem como um terrorista comunista e os da extrema esquerda o considerassem ansioso demais para negociar e se reconciliar com os partidários do apartheid, ele ganhou aclamação internacional por seu ativismo. Considerado mundialmente como um ícone da democracia e da justiça social, recebeu mais de 250 homenagens, incluindo o Prêmio Nobel da Paz. Ele é tido em profundo respeito na África do Sul, onde é muitas vezes referido pelo nome de seu clã Thembu, Madiba, e descrito como o "Pai da Nação".