A Revolução Cultural, formalmente conhecida como a Grande Revolução Cultural Proletária, foi um movimento sociopolítico na China de 1966 até a morte de Mao Zedong em 1976, lançado por Mao, presidente do Partido Comunista Chinês (PCC) e fundador da República Popular da China (RPC). Seu objetivo declarado era preservar o comunismo chinês purgando os remanescentes de elementos capitalistas e tradicionais da sociedade chinesa, e reimpor o Pensamento Mao Zedong (conhecido fora da China como maoísmo) como a ideologia dominante na RPC. A Revolução marcou o retorno de Mao à posição central de poder na China após um período de liderança menos radical para se recuperar dos fracassos do Grande Salto Adiante, que causou a Grande Fome Chinesa (195961). No entanto, a Revolução não conseguiu atingir seus objetivos principais. Lançando o movimento em maio de 1966 com a ajuda do Grupo Revolução Cultural, Mao acusou elementos burgueses se infiltraram no governo e na sociedade com o objetivo de restaurar o capitalismo. Mao convocou os jovens a "bombardear o quartel-general" e proclamou que "rebelar-se é justificado". A juventude respondeu formando Guardas Vermelhos e "grupos rebeldes" em todo o país. Uma seleção de ditos de Mao foi compilada no Pequeno Livro Vermelho, que se tornou um texto sagrado para o culto à personalidade de Mao. Eles realizaram "comícios de denúncia" contra os revisionistas regularmente, e tomaram o poder dos governos locais e ramos do PCC, eventualmente estabelecendo os comitês revolucionários em 1967. Os comitês muitas vezes se dividiram em facções rivais e se envolveram em lutas armadas conhecidas como "lutas violentas", às quais o exército teve de ser enviado para restaurar a ordem. Mao declarou o fim da Revolução em 1969, mas a fase ativa da Revolução durou até pelo menos 1971, quando Lin Biao, acusado de um golpe fracassado contra Mao, fugiu e morreu em um acidente de avião. Em 1972, a Gangue dos Quatro subiu ao poder e a Revolução Cultural continuou até a morte de Mao e a prisão da Gangue dos Quatro em 1976.

A Revolução Cultural foi caracterizada pela violência e pelo caos. As reivindicações de número de mortos variam muito, com estimativas dos que morreram durante a Revolução variando de 250.000 a vários milhões de pessoas, um número comparável a vários desastres na China pelo número de mortos. Começando com o Agosto Vermelho de Pequim, massacres ocorreram em todo o país, incluindo o Massacre de Guangxi, no qual também ocorreu canibalismo em massa; o incidente da Mongólia Interior; o Massacre de Guangdong; os Massacres de Yunnan; e os massacres de Hunan. Os Guardas Vermelhos destruíram relíquias e artefatos históricos, além de saquear locais culturais e religiosos. O rompimento da barragem de Banqiao em 1975, uma das maiores catástrofes tecnológicas do mundo, também ocorreu durante a Revolução Cultural. Enquanto isso, dezenas de milhões de pessoas foram perseguidas: altos funcionários, principalmente o presidente chinês Liu Shaoqi, junto com Deng Xiaoping, Peng Dehuai e He Long, foram expurgados ou exilados; milhões foram acusados ​​de serem membros das Cinco Categorias Negras, sofrendo humilhação pública, prisão, tortura, trabalhos forçados, apreensão de propriedade e, às vezes, execução ou assédio até o suicídio; os intelectuais eram considerados o "Nono Velho Fedorento" e eram amplamente perseguidos; estudiosos e cientistas notáveis ​​como Lao She, Fu Lei, Yao Tongbin e Zhao Jiuzhang foram mortos ou cometeram suicídio. Escolas e universidades foram fechadas com os vestibulares cancelados. Mais de 10 milhões de jovens intelectuais urbanos foram enviados para o campo no Movimento Down to the Countryside.

Em dezembro de 1978, Deng Xiaoping tornou-se o novo líder supremo da China, substituindo o presidente Hua Guofeng, e iniciou o programa "Boluan Fanzheng", que gradualmente desmantelou as políticas maoístas associadas à Revolução Cultural e trouxe o país de volta à ordem. Deng, juntamente com seus aliados, iniciou uma nova fase da China, iniciando o histórico programa de Reformas e Abertura. Em 1981, o PCCh declarou e reconheceu que a Revolução Cultural estava errada e era "responsável pelo revés mais grave e pelas perdas mais pesadas sofridas pelo povo, pelo país e pelo partido desde a fundação da República Popular". Na China contemporânea, existem visões diferentes sobre a Revolução Cultural. Alguns o veem negativamente; entre alguns deles, é referido como os "dez anos de caos". No entanto, outros, particularmente membros da classe trabalhadora, veem isso de forma positiva.

O Partido Comunista Chinês (PCC), oficialmente o Partido Comunista da China (PCC), é o partido fundador e único governante da República Popular da China (RPC). O PCC foi fundado em 1921 por Chen Duxiu e Li Dazhao. Mao Zedong foi um membro fundador do partido e subiu na hierarquia para se tornar seu líder e presidente em 1943. O PCC sob sua liderança saiu vitorioso na Guerra Civil Chinesa contra o Kuomintang, e em 1949 Mao proclamou a criação da República Popular da China. Desde então, o PCC tem governado a China como líder da coalizão da Frente Unida com outros oito partidos e tem controle exclusivo sobre o Exército de Libertação Popular (PLA). A Constituição do Partido Comunista Chinês descreve as crenças ideológicas do partido, coletivamente referidas como Socialismo com características chinesas, que consistem em Marxismo-Leninismo, Pensamento Mao Zedong, Teoria Deng Xiaoping, os Três Representa, Perspectivas Científicas sobre o Desenvolvimento e Pensamento Xi Jinping. Cada líder sucessivo do PCC adicionou suas próprias teorias e crenças à constituição do partido. A partir de 2021, o PCC tem mais de 95 milhões de membros, tornando-se o segundo maior partido político por filiação partidária no mundo depois do Partido Bharatiya Janata com sede na Índia. Em 1921, Chen Duxiu e Li Dazhao lideraram a fundação do PCC com a ajuda do Bureau do Extremo Oriente do Partido Comunista da União Soviética e do Secretariado do Extremo Oriente da Internacional Comunista. Nos primeiros seis anos de sua história, o PCC se alinhou com o Kuomintang (KMT) como a esquerda organizada do movimento nacionalista maior. No entanto, quando a ala direita do KMT, liderada por Chiang Kai-Shek, atacou o PCC e massacrou dezenas de milhares de membros do partido, os dois partidos se dividiram e iniciaram uma prolongada guerra civil. Durante os próximos dez anos de guerrilha, Mao Zedong tornou-se a figura mais influente do PCC e o partido estabeleceu uma base forte entre o campesinato rural com suas políticas de reforma agrária. O apoio ao PCC continuou a crescer durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa e, após a rendição japonesa em 1945, o PCC emergiu triunfante na revolução comunista contra o governo do KMT. Após a retirada do KMT para Taiwan, o PCC estabeleceu a República Popular da China em 1º de outubro de 1949.

Mao Zedong continuou a ser o membro mais influente do PCCh até sua morte em 1976, embora periodicamente se retirasse da liderança pública à medida que sua saúde piorava. Sob Mao, o partido completou seu programa de reforma agrária, lançou uma série de planos quinquenais e acabou se separando da União Soviética. Embora Mao tenha tentado expurgar o partido de elementos capitalistas e reacionários durante a Revolução Cultural, após sua morte essas políticas foram apenas brevemente continuadas pela Gangue dos Quatro antes que uma facção menos radical tomasse o controle. Durante a década de 1980, Deng Xiaoping direcionou o PCC para longe da ortodoxia maoísta e para uma política de liberalização econômica. A explicação oficial para essas reformas foi que a China ainda está no estágio primário do socialismo, um estágio de desenvolvimento semelhante ao modo de produção capitalista. Desde o colapso do Bloco Oriental e a dissolução da União Soviética em 1991, o PCC tem enfatizado suas relações com os partidos governantes dos estados socialistas restantes e continua a participar do Encontro Internacional dos Partidos Comunistas e Operários todos os anos. O PCC também estabeleceu relações com vários partidos não comunistas, incluindo partidos nacionalistas dominantes de muitos países em desenvolvimento na África, Ásia e América Latina, e partidos social-democratas da Europa.

O Partido Comunista Chinês está organizado com base no centralismo democrático, um princípio que implica a discussão aberta da política sobre a condição de unidade entre os membros do partido na defesa da decisão acordada. O órgão máximo do PCC é o Congresso Nacional, convocado a cada cinco anos. Quando o Congresso Nacional não está em sessão, o Comitê Central é o órgão máximo, mas como esse órgão geralmente se reúne apenas uma vez por ano, a maioria dos deveres e responsabilidades cabe ao Politburo e seu Comitê Permanente. Os membros deste último são vistos como a liderança máxima do Partido e do Estado. Hoje, o líder do partido ocupa os cargos de secretário-geral (responsável pelos deveres civis do partido), presidente da Comissão Militar Central (CMC) (responsável pelos assuntos militares) e presidente do estado (um cargo em grande parte cerimonial). Por causa desses cargos, o líder do partido é visto como o líder supremo do país. O atual líder é Xi Jinping, que foi eleito no 18º Congresso Nacional realizado em 15 de novembro de 2012, e manteve seu cargo no 19º Congresso Nacional realizado em 25 de outubro de 2017.