Marshall Applewhite, líder de culto americano, fundou Heaven's Gate (m. 1997)
Marshall Herff Applewhite Jr. (17 de maio de 1931 - 26 de março de 1997), também conhecido como Do, entre outros nomes, foi um líder de culto americano que co-fundou o que ficou conhecido como grupo religioso Heaven's Gate e organizou seu suicídio em massa em 1997, ceifando a vida de 39 pessoas.

Quando jovem, Applewhite frequentou várias universidades e serviu no Exército dos Estados Unidos. Ele inicialmente seguiu uma carreira na educação até que ele se demitiu da Universidade de St. Thomas em Houston, Texas, em 1970, citando turbulência emocional. A morte de seu pai um ano depois trouxe uma depressão severa. Em 1972, Applewhite desenvolveu uma estreita amizade com Bonnie Nettles, uma enfermeira; juntos, discutiram longamente o misticismo e concluíram que eram chamados como mensageiros divinos. Eles administraram uma livraria e um centro de ensino por um curto período e depois começaram a viajar pelos EUA em 1973 para divulgar suas opiniões. Eles ganharam apenas um convertido. Em 1975, Applewhite foi preso por não devolver um carro alugado e ficou preso por seis meses. Na prisão, ele desenvolveu ainda mais sua teologia.

Após o lançamento de Applewhite, ele e Nettles viajaram para a Califórnia e Oregon, eventualmente ganhando um grupo de seguidores comprometidos. Eles disseram a seus seguidores que seriam visitados por extraterrestres que lhes forneceriam novos corpos. Applewhite inicialmente afirmou que ele e seus seguidores ascenderiam fisicamente a uma nave espacial, onde seus corpos seriam transformados, mas depois ele passou a acreditar que seus corpos eram meros recipientes de suas almas, que mais tarde seriam colocadas em novos corpos. Essas ideias foram expressas com linguagem extraída da escatologia cristã, do movimento da Nova Era e da cultura popular americana.

Heaven's Gate recebeu um influxo de fundos no final da década de 1970, que usou para pagar moradia e outras despesas. Em 1985, Nettles morreu, deixando Applewhite perturbado e desafiando seus pontos de vista sobre a ascensão física. No início da década de 1990, o grupo deu mais passos para divulgar sua teologia. Em 1996, eles souberam da aproximação do Cometa Hale-Bopp e rumores de uma nave espacial acompanhante, concluindo que esta era a nave que levaria seus espíritos a bordo para uma viagem a outro planeta. Acreditando que suas almas ascenderiam à nave espacial e receberiam novos corpos, os membros do grupo cometeram suicídio em massa em sua mansão. Um circo da mídia seguiu a descoberta de seus corpos. Na sequência, comentaristas e acadêmicos discutiram como Applewhite persuadiu as pessoas a seguir seus comandos, incluindo o suicídio. Alguns comentaristas atribuíam a disposição de seus seguidores em cometer suicídio à sua habilidade como manipulador, enquanto outros argumentavam que a disposição deles se devia à fé na narrativa que ele construiu.