Em 27 de março de 1980, uma série de explosões vulcânicas e fluxos piroclásticos começaram no Monte St. Helens no condado de Skamania, Washington, Estados Unidos. Uma série de explosões freáticas ocorreu a partir do cume e aumentou até que uma grande erupção explosiva ocorreu em 18 de maio de 1980, às 8h32. A erupção, que teve um Índice de Explosividade Vulcânica de 5, foi a mais significativa a ocorrer nos Estados Unidos contíguos desde a erupção muito menor de 1915 do Lassen Peak, na Califórnia. Muitas vezes foi declarada a erupção vulcânica mais desastrosa da história dos EUA.

A erupção foi precedida por uma série de dois meses de terremotos e episódios de ventilação de vapor causados ​​por uma injeção de magma a uma profundidade rasa abaixo do vulcão que criou uma grande protuberância e um sistema de fratura na encosta norte da montanha. Um terremoto às 8h32:11 PDT (UTC7) no domingo, 18 de maio de 1980, fez com que toda a face norte enfraquecida deslizasse, um colapso do setor que foi o maior deslizamento de terra subaéreo registrado na história. Isso permitiu que a rocha parcialmente derretida, rica em gás e vapor de alta pressão, explodisse de repente para o norte em direção ao Spirit Lake em uma mistura quente de lava e rocha mais antiga pulverizada, ultrapassando o deslizamento de terra. Uma coluna de erupção subiu 80.000 pés (24 km; 15 milhas) na atmosfera e depositou cinzas em 11 estados dos EUA e várias províncias canadenses. Ao mesmo tempo, neve, gelo e várias geleiras inteiras no vulcão derreteram, formando uma série de grandes lahars (deslizamentos de lama vulcânicos) que chegaram até o rio Columbia, cerca de 80 km a sudoeste. Explosões menos graves continuaram no dia seguinte, apenas para serem seguidas por outras erupções grandes, mas não tão destrutivas, no final daquele ano. A energia térmica liberada durante a erupção foi igual a 26 megatons de TNT. Cerca de 57 pessoas morreram, incluindo o estalajadeiro e veterano da Primeira Guerra Mundial Harry R. Truman, os fotógrafos Reid Blackburn e Robert Landsburg e o geólogo David A. Johnston. Centenas de quilômetros quadrados foram reduzidos a terrenos baldios, causando mais de US$ 1 bilhão em danos (equivalente a US$ 3,6 bilhões em 2021), milhares de animais foram mortos e o Monte Santa Helena ficou com uma cratera no lado norte. Na época da erupção, o cume do vulcão era de propriedade da Burlington Northern Railroad, mas depois a ferrovia doou a terra ao Serviço Florestal dos Estados Unidos. A área foi posteriormente preservada no Monumento Vulcânico Nacional Mount St. Helens.

Mount St. Helens (conhecido como Lawetlat'la para o povo indígena Cowlitz, e Loowit ou Louwala-Clough para o Klickitat) é um estratovulcão ativo localizado no condado de Skamania, Washington, na região noroeste do Pacífico dos Estados Unidos. Fica a 52 milhas (83 km) a nordeste de Portland, Oregon e 98 milhas (158 km) ao sul de Seattle. Mount St. Helens leva o nome em inglês do diplomata britânico Lord St Helens, amigo do explorador George Vancouver, que pesquisou a área no final do século XVIII. O vulcão faz parte do Arco Vulcânico Cascade, um segmento do Anel de Fogo do Pacífico.

O Monte St. Helens é mais conhecido por sua grande erupção em 18 de maio de 1980, o evento vulcânico mais mortal e economicamente destrutivo da história dos EUA. Cinquenta e sete pessoas foram mortas; 200 casas, 47 pontes, 15 milhas (24 km) de ferrovias e 185 milhas (298 km) de rodovias foram destruídas. Uma enorme avalanche de detritos, desencadeada por um terremoto de magnitude 5,1, causou uma erupção lateral que reduziu a elevação do cume da montanha de 9.677 pés (2.950 m) para 8.363 pés (2.549 m), deixando um 1 milha (1,6 km) de largura, ferradura em forma de cratera. A avalanche de detritos foi de 0,6 milhas cúbicas (2,5 km3) de volume. A erupção de 1980 interrompeu os ecossistemas terrestres perto do vulcão. Por outro lado, os ecossistemas aquáticos da área se beneficiaram muito com as quantidades de cinzas, permitindo que a vida se multiplicasse rapidamente. Seis anos após a erupção, a maioria dos lagos da região voltou ao seu estado normal. Após a erupção de 1980, o vulcão teve atividade vulcânica contínua até 2008. Os geólogos prevêem que as erupções futuras serão mais destrutivas, já que a configuração das cúpulas de lava ali exigem mais pressão para entrar em erupção. Apesar disso, o Monte St Helens é um local popular para caminhadas e é escalado o ano todo. Em 1982, o Monumento Vulcânico Nacional do Monte St. Helens foi estabelecido pelo presidente dos EUA, Ronald Reagan, e pelo Congresso dos EUA.