A Batalha do Atlântico, a mais longa campanha militar contínua na Segunda Guerra Mundial, decorreu de 1939 até a derrota da Alemanha nazista em 1945, cobrindo uma parte importante da história naval da Segunda Guerra Mundial. Em seu núcleo estava o bloqueio naval aliado da Alemanha, anunciado no dia seguinte à declaração de guerra, e o subsequente contra-bloqueio da Alemanha. A campanha atingiu o pico de meados de 1940 até o final de 1943.

A Batalha do Atlântico colocou U-boats e outros navios de guerra da Kriegsmarine alemã (Marinha) e aeronaves da Luftwaffe (Força Aérea) contra a Marinha Real, Marinha Real Canadense, Marinha dos Estados Unidos e navios mercantes aliados. Os comboios, vindos principalmente da América do Norte e indo predominantemente para o Reino Unido e a União Soviética, eram protegidos em sua maior parte pelas marinhas e forças aéreas britânicas e canadenses. Essas forças foram auxiliadas por navios e aeronaves dos Estados Unidos a partir de 13 de setembro de 1941. Os alemães se juntaram a submarinos da Regia Marina italiana (Marinha Real) depois que a Itália, aliada do Eixo da Alemanha, entrou na guerra em 10 de junho de 1940.

Como um pequeno país insular, o Reino Unido era altamente dependente de mercadorias importadas. A Grã-Bretanha exigia mais de um milhão de toneladas de material importado por semana para sobreviver e lutar. Em essência, a Batalha do Atlântico envolveu uma guerra de tonelagem: a luta dos Aliados para abastecer a Grã-Bretanha e a tentativa do Eixo de conter o fluxo de navios mercantes que permitiram que a Grã-Bretanha continuasse lutando. A partir de 1942, o Eixo também procurou impedir o acúmulo de suprimentos e equipamentos aliados nas Ilhas Britânicas em preparação para a invasão da Europa ocupada. A derrota da ameaça dos submarinos foi um pré-requisito para empurrar o Eixo para trás na Europa Ocidental. O resultado da batalha foi uma vitória estratégica para os Aliados; o bloqueio alemão falhou, mas com grande custo: 3.500 navios mercantes e 175 navios de guerra foram afundados no Atlântico pela perda de 783 U-boats (a maioria deles submarinos Tipo VII) e 47 alemães. navios de guerra de superfície, incluindo 4 navios de guerra (Bismarck, Scharnhorst, Gneisenau e Tirpitz), 9 cruzadores, 7 invasores e 27 contratorpedeiros. Dos submarinos, 519 foram afundados por forças britânicas, canadenses ou outras forças aliadas, enquanto 175 foram destruídos por forças americanas; 15 foram destruídos pelos soviéticos e 73 foram afundados por suas tripulações antes do fim da guerra por várias razões. A Batalha do Atlântico foi chamada de "mais longa, maior e mais complexa" batalha naval da história. A campanha começou imediatamente após o início da Guerra Européia, durante a chamada "Guerra da Mentira", e durou mais de cinco anos, até a rendição alemã em maio de 1945. Envolveu milhares de navios em mais de 100 batalhas de comboio e talvez 1.000 -encontros de navios, em um teatro que cobre milhões de milhas quadradas de oceano. A situação mudou constantemente, com um lado ou outro ganhando vantagem, à medida que os países participantes se renderam, aderiram e até mudaram de lado na guerra, e à medida que novas armas, táticas, contramedidas e equipamentos foram desenvolvidos por ambos os lados. Os Aliados gradualmente ganharam vantagem, superando os invasores de superfície alemães no final de 1942 e derrotando os submarinos em meados de 1943, embora as perdas devido aos submarinos continuassem até o final da guerra. O primeiro-ministro britânico Winston Churchill escreveu mais tarde: "A única coisa que realmente me assustou durante a guerra foi o perigo dos submarinos. Eu estava ainda mais ansioso com essa batalha do que com a gloriosa luta aérea chamada 'Batalha da Grã-Bretanha'. "

A Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, muitas vezes abreviada como Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, foi uma guerra global que durou de 1939 a 1945. Envolveu a grande maioria dos países do mundo - incluindo todas as grandes potências - formando duas alianças militares opostas: os Aliados e as potências do Eixo. Em uma guerra total envolvendo diretamente mais de 100 milhões de pessoas de mais de 30 países, os principais participantes lançaram todas as suas capacidades econômicas, industriais e científicas por trás do esforço de guerra, obscurecendo a distinção entre recursos civis e militares. As aeronaves desempenharam um papel importante no conflito, possibilitando o bombardeio estratégico de centros populacionais e os dois únicos usos de armas nucleares na guerra. A Segunda Guerra Mundial foi de longe o conflito mais mortal da história humana; resultou em 70 a 85 milhões de mortes, sendo a maioria civis. Dezenas de milhões de pessoas morreram devido a genocídios (incluindo o Holocausto), fome, massacres e doenças. Na esteira da derrota do Eixo, Alemanha e Japão foram ocupados, e tribunais de crimes de guerra foram conduzidos contra líderes alemães e japoneses.

As causas exatas da Segunda Guerra Mundial são debatidas, mas os fatores contribuintes incluem a Segunda Guerra Ítalo-Etíope, a Guerra Civil Espanhola, a Segunda Guerra Sino-Japonesa, os conflitos fronteiriços soviético-japoneses e o aumento das tensões europeias desde a Primeira Guerra Mundial. II é geralmente considerado como tendo começado em 1º de setembro de 1939, quando a Alemanha nazista, sob Adolf Hitler, invadiu a Polônia. O Reino Unido e a França posteriormente declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro. Sob o Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética dividiram a Polônia e marcaram suas "esferas de influência" na Finlândia, Estônia, Letônia, Lituânia e Romênia. Do final de 1939 ao início de 1941, em uma série de campanhas e tratados, a Alemanha conquistou ou controlou grande parte da Europa continental e formou a aliança do Eixo com a Itália e o Japão (junto com outros países mais tarde). Após o início das campanhas no norte da África e no leste da África, e a queda da França em meados de 1940, a guerra continuou principalmente entre as potências europeias do Eixo e o Império Britânico, com a guerra nos Balcãs, a Batalha aérea da Grã-Bretanha, a Blitz do Reino Unido e a Batalha do Atlântico. Em 22 de junho de 1941, a Alemanha liderou as potências europeias do Eixo em uma invasão da União Soviética, abrindo a Frente Oriental, o maior teatro de guerra terrestre da história.

O Japão, que pretendia dominar a Ásia e o Pacífico, estava em guerra com a República da China em 1937. Em dezembro de 1941, o Japão atacou territórios americanos e britânicos com ofensivas quase simultâneas contra o Sudeste Asiático e o Pacífico Central, incluindo um ataque ao Frota dos EUA em Pearl Harbor, que resultou na declaração de guerra dos Estados Unidos contra o Japão. Portanto, as potências europeias do Eixo declararam guerra aos Estados Unidos em solidariedade. O Japão logo capturou grande parte do Pacífico ocidental, mas seus avanços foram interrompidos em 1942 depois de perder a crítica Batalha de Midway; mais tarde, a Alemanha e a Itália foram derrotadas no norte da África e em Stalingrado, na União Soviética. Contratempos importantes em 1943 - incluindo uma série de derrotas alemãs na Frente Oriental, as invasões aliadas da Sicília e do continente italiano e ofensivas aliadas no Pacífico - custaram às potências do Eixo sua iniciativa e forçaram-no a uma retirada estratégica em todas as frentes. Em 1944, os aliados ocidentais invadiram a França ocupada pelos alemães, enquanto a União Soviética recuperava suas perdas territoriais e se voltava para a Alemanha e seus aliados. Durante 1944 e 1945, o Japão sofreu reveses na Ásia continental, enquanto os Aliados paralisaram a Marinha Japonesa e capturaram as principais ilhas do Pacífico ocidental.

A guerra na Europa terminou com a libertação dos territórios ocupados pelos alemães e a invasão da Alemanha pelos aliados ocidentais e pela União Soviética, culminando com a queda de Berlim para as tropas soviéticas, o suicídio de Hitler e a rendição incondicional alemã em 8 de maio de 1945. Após a Declaração de Potsdam pelos Aliados em 26 de julho de 1945 e a recusa do Japão em se render em seus termos, os Estados Unidos lançaram as primeiras bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima, em 6 de agosto, e Nagasaki, em 9 de agosto. Perante a iminente invasão do arquipélago japonês, a possibilidade de novos bombardeamentos atómicos e a entrada declarada dos soviéticos na guerra contra o Japão às vésperas da invasão da Manchúria, o Japão anunciou a 15 de Agosto a sua intenção de rendição, assinando o documento de rendição em 15 de Agosto. 2 de setembro de 1945, cimentando a vitória total na Ásia para os Aliados.

A Segunda Guerra Mundial mudou o alinhamento político e a estrutura social do globo. A Organização das Nações Unidas (ONU) foi criada para fomentar a cooperação internacional e prevenir futuros conflitos, com as grandes potências vitoriosas – China, França, União Soviética, Reino Unido e Estados Unidos – tornando-se membros permanentes de seu Conselho de Segurança. . A União Soviética e os Estados Unidos surgiram como superpotências rivais, preparando o terreno para a Guerra Fria de quase meio século. Na esteira da devastação europeia, a influência de suas grandes potências diminuiu, desencadeando a descolonização da África e da Ásia. A maioria dos países cujas indústrias foram danificadas avançou para a recuperação e expansão econômica. A integração política e econômica, especialmente na Europa, começou como um esforço para prevenir futuras hostilidades, acabar com as inimizades pré-guerra e forjar um senso de identidade comum.