A Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) foi criada pelo Tratado de Lagos em 28 de maio de 1975, em Lagos, Estado de Lagos, Nigéria. A CEDEAO foi criada para promover a cooperação e a integração, a fim de criar uma união económica e monetária para promover o crescimento económico e o desenvolvimento na África Ocidental.

A África Ocidental ou África Ocidental é a região mais ocidental da África. As Nações Unidas definem a África Ocidental como os 16 países de Benin, Burkina Faso, Cabo Verde, Gâmbia, Gana, Guiné, Guiné-Bissau, Costa do Marfim, Libéria, Mali, Mauritânia, Níger, Nigéria, Senegal, Serra Leoa e Togo além de Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha. A população da África Ocidental é estimada em cerca de 381 milhões de pessoas em 2018 e em 381.981.000 em 2017, dos quais 189.672.000 são do sexo feminino e 192.309.000 do sexo masculino. A região é demograficamente e economicamente uma das que mais cresce no continente africano.

A história inicial na África Ocidental incluiu várias potências regionais proeminentes, que dominaram diferentes partes da costa e das redes comerciais internas, como os impérios de Mali e Gao. A África Ocidental ficava na interseção de rotas comerciais entre o norte da África, dominado pelos árabes, e produtos especializados do sul do continente, incluindo ouro, metalurgia avançada e produtos como marfim. Depois que a exploração européia encontrou economias e reinos locais ricos, o comércio de escravos europeu explorou os sistemas escravistas anteriores para fornecer mão de obra para colônias nas Américas. Após o fim do tráfico de escravos no início do século 19, os europeus, especialmente a França e a Grã-Bretanha, continuaram a explorar a região por meio de relações coloniais – exportando uma série de produtos extrativistas, incluindo culturas agrícolas de mão-de-obra intensiva como cacau e café, produtos florestais como tropicais madeira e minerais como o ouro. Desde a independência, muitos dos países da África Ocidental, como Costa do Marfim, Gana, Nigéria e Senegal, desempenham papéis importantes nas economias regional e global.

A África Ocidental tem uma ecologia rica, com forte biodiversidade e várias regiões distintas. O clima e a ecologia são fortemente influenciados pelo Saara seco ao norte e leste, que fornece ventos secos durante o Harmattan, e pelo clima oeste e úmido ao sul e do Atlântico, que fornece monções sazonais. Essa mistura de ecologias significa que existem florestas tropicais ricas em biodiversidade e terras secas que abrigam uma série de fauna rara ou ameaçada de extinção, como pangolim, rinoceronte e elefante. Por causa da pressão pelo desenvolvimento econômico, muitas dessas ecologias estão ameaçadas por processos como desmatamento, perda de biodiversidade, pesca predatória, poluição por mineração, plástico e outros processos econômicos, e as mudanças extremas que resultarão das mudanças climáticas na África Ocidental.