O RMS Empress of Ireland foi um transatlântico construído escocês que afundou perto da foz do rio São Lourenço no Canadá após uma colisão em neblina espessa com o carvoeiro norueguês Storstad nas primeiras horas de 29 de maio de 1914. Embora o navio estivesse equipado com compartimentos estanques e, após o desastre do Titanic dois anos antes, carregando botes salva-vidas mais do que suficientes para todos a bordo, ele naufragou em apenas quatorze minutos. Das 1.477 pessoas a bordo, 1.012 morreram, tornando-se o pior desastre marítimo em tempos de paz na história canadense. Fairfield Shipbuilding and Engineering construiu tanto o Empress of Ireland quanto seu navio irmão, Empress of Britain, em Govan no Clyde, na Escócia. Os navios foram encomendados pela Canadian Pacific Steamships ou CPR para a rota do Atlântico Norte entre Liverpool e Quebec City. O CPR transcontinental e sua frota de transatlânticos constituíram o autoproclamado "Maior Sistema de Transporte do Mundo" da empresa. Empress of Ireland tinha acabado de começar sua 96ª viagem quando se perdeu. O naufrágio do Empress of Ireland fica a 40 m (130 pés) de água, tornando-o acessível a mergulhadores avançados. Muitos artefatos dos destroços foram recuperados, alguns dos quais estão em exibição no Pavilhão Imperatriz da Irlanda no Site historique marítimo de la Pointe-au-Pre em Rimouski, Quebec, e no Museu Canadense de Imigração no Pier 21 em Halifax , Nova Escócia. O governo canadense aprovou uma legislação para proteger o site.

Um transatlântico é um navio de passageiros usado principalmente como forma de transporte através dos mares ou oceanos. Os transatlânticos também podem transportar carga ou correio e, às vezes, podem ser usados ​​para outros fins (como cruzeiros de recreio ou navios-hospital). Os navios de carga que operam de acordo com um cronograma são às vezes chamados de transatlânticos. A categoria não inclui ferries ou outras embarcações envolvidas no comércio de curta distância, nem navios de cruzeiro dedicados onde a viagem em si, e não o transporte, é o objetivo principal da viagem. Tampouco inclui vapores vagabundos, mesmo aqueles equipados para lidar com um número limitado de passageiros. Algumas companhias de navegação se referem a si mesmas como "linhas" e seus navios porta-contêineres, que geralmente operam em rotas definidas de acordo com horários estabelecidos, como "liners".

Os transatlânticos geralmente são fortemente construídos com uma borda livre alta para suportar mares agitados e condições adversas encontradas em mar aberto. Além disso, eles geralmente são projetados com revestimento de casco mais espesso do que o encontrado em navios de cruzeiro e têm grandes capacidades de combustível, alimentos e outros consumíveis em viagens longas. Os primeiros transatlânticos foram construídos em meados do século XIX. Inovações tecnológicas como a máquina a vapor e o casco de aço permitiram a construção de navios maiores e mais rápidos, dando origem a uma competição entre as potências mundiais da época, especialmente entre o Reino Unido e a Alemanha. Outrora a forma dominante de viagem entre os continentes, os transatlânticos tornaram-se amplamente obsoletos pelo surgimento de aeronaves de longa distância após a Segunda Guerra Mundial. Os avanços na tecnologia automobilística e ferroviária também desempenharam um papel importante. Depois que o Queen Elizabeth 2 foi aposentado em 2008, o único navio ainda em serviço como transatlântico é o RMS Queen Mary 2.