A Lei do Governo da Irlanda de 1920 (10 e 11 Geo. 5 c. 67) foi uma Lei do Parlamento do Reino Unido. O título longo da Lei era "Uma Lei para proporcionar um melhor governo da Irlanda"; também é conhecido como a Quarta Lei de Regras Domésticas ou (incorretamente) como a Quarta Lei de Regras Domésticas. A lei pretendia dividir a Irlanda em duas políticas autogovernadas: os seis condados do nordeste deveriam formar a "Irlanda do Norte", enquanto a maior parte do país deveria formar a "Irlanda do Sul". Ambos os territórios deveriam permanecer parte do Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda, e foi feita uma provisão para sua futura reunificação por meio de um Conselho da Irlanda. A Lei foi aprovada pelo Parlamento Britânico em novembro de 1920, recebeu a aprovação real em dezembro e entrou em vigor em 3 de maio de 1921. A menor Irlanda do Norte foi devidamente criada com um governo descentralizado e permaneceu no Reino Unido. A maior Irlanda do Sul não foi reconhecida pela maioria de seus cidadãos, que, em vez disso, reconheceram a autodeclarada República da Irlanda na Guerra da Independência da Irlanda em andamento. O conflito resultou no Tratado Anglo-Irlandês em dezembro de 1921. Sob o tratado, a Irlanda deixaria o Reino Unido (com a opção de a Irlanda do Norte optar por sair e permanecer no Reino Unido) em dezembro de 1922 e se tornaria o Estado Livre Irlandês, agora a República da Irlanda. As instituições criadas ao abrigo desta Lei para a Irlanda do Norte continuaram a funcionar até serem suspensas pelo parlamento britânico em 1972 como consequência dos Troubles.

As restantes disposições da Lei ainda em vigor na Irlanda do Norte foram revogadas nos termos do Acordo de Sexta-feira Santa de 1998.

A partição da Irlanda (em irlandês: críochdheighilt na hÉireann) foi o processo pelo qual o Governo do Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda dividiu a Irlanda em duas políticas autogovernadas: Irlanda do Norte e Irlanda do Sul. Foi promulgada em 3 de maio de 1921 sob a Lei do Governo da Irlanda de 1920. A Lei pretendia que ambos os territórios permanecessem dentro do Reino Unido e continha disposições para sua eventual reunificação. A menor Irlanda do Norte foi devidamente criada com um governo descentralizado (Home Rule) e permaneceu parte do Reino Unido. A maior Irlanda do Sul não foi reconhecida pela maioria de seus cidadãos, que, em vez disso, reconheceram a autodeclarada República Irlandesa de 32 condados. Em 6 de dezembro de 1922, um ano após a assinatura do Tratado Anglo-Irlandês, o território da Irlanda do Sul deixou o Reino Unido e tornou-se o Estado Livre Irlandês, agora a República da Irlanda.

O território que se tornou a Irlanda do Norte, dentro da província irlandesa de Ulster, tinha uma maioria protestante e unionista que queria manter laços com a Grã-Bretanha. Isto foi em grande parte devido à colonização britânica do século XVII. No entanto, também tinha uma minoria significativa de católicos e nacionalistas irlandeses. O resto da Irlanda tinha uma maioria católica e nacionalista que queria autogoverno ou independência. O movimento Irish Home Rule compeliu o governo britânico a apresentar projetos de lei que dariam à Irlanda um governo descentralizado dentro do Reino Unido (governo doméstico). Isso levou à Home Rule Crisis (1912–14), quando os sindicalistas/lealistas do Ulster fundaram um movimento paramilitar, os Voluntários do Ulster, para evitar que o Ulster fosse governado por um governo irlandês. O governo britânico propôs excluir todo ou parte do Ulster, mas a crise foi interrompida pela Primeira Guerra Mundial (1914-18). O apoio à independência irlandesa cresceu durante a guerra.

O partido republicano irlandês Sinn Féin ganhou a grande maioria dos assentos irlandeses nas eleições de 1918. Eles formaram um parlamento irlandês separado e declararam uma República Irlandesa independente cobrindo toda a ilha. Isso levou à Guerra da Independência da Irlanda (1919-1921), um conflito de guerrilha entre o Exército Republicano Irlandês (IRA) e as forças britânicas. Em 1920, o governo britânico apresentou outro projeto de lei para criar dois governos descentralizados: um para seis condados do norte (Irlanda do Norte) e outro para o resto da ilha (Irlanda do Sul). Isso foi aprovado como a Lei do Governo da Irlanda e entrou em vigor como um fato consumado em 3 de maio de 1921. Após as eleições de 1921, os sindicalistas do Ulster formaram um governo da Irlanda do Norte. Um governo do sul não foi formado, pois os republicanos reconheceram a República da Irlanda. Durante 1920-22, no que se tornou a Irlanda do Norte, a partição foi acompanhada de violência "em defesa ou oposição ao novo assentamento". A capital Belfast viu violência comunal "selvagem e sem precedentes", principalmente entre civis protestantes e católicos. Mais de 500 foram mortos e mais de 10.000 se tornaram refugiados, a maioria deles da minoria católica. A Guerra da Independência resultou em uma trégua em julho de 1921 e levou ao Tratado Anglo-Irlandês em dezembro. Sob o Tratado, o território da Irlanda do Sul deixaria o Reino Unido e se tornaria o Estado Livre Irlandês. O parlamento da Irlanda do Norte poderia votar dentro ou fora do Estado Livre, e uma comissão poderia redesenhar ou confirmar a fronteira provisória. No início de 1922, o IRA lançou uma ofensiva fracassada nas áreas fronteiriças da Irlanda do Norte. O governo do Norte optou por permanecer no Reino Unido. A Comissão de Fronteiras propôs pequenas mudanças na fronteira em 1925, mas isso não foi implementado.

Desde a partição, os nacionalistas/republicanos irlandeses continuam a buscar uma Irlanda independente e unida, enquanto os sindicalistas/lealistas do Ulster querem que a Irlanda do Norte permaneça no Reino Unido. Os governos unionistas da Irlanda do Norte foram acusados ​​de discriminação contra a minoria nacionalista irlandesa e católica. Uma campanha para acabar com a discriminação foi contestada por partidários que disseram que era uma frente republicana. Isso desencadeou os Problemas (c.1969-1998), um conflito de trinta anos no qual mais de 3.500 pessoas foram mortas. Sob o Acordo de Sexta-feira Santa de 1998, os governos irlandês e britânico e os principais partidos concordaram que o status da Irlanda do Norte não mudará sem o consentimento da maioria de sua população.