O Congresso de Haia ou Congresso da Europa, considerado por muitos como o primeiro momento federal da história europeia, foi realizado em Haia a partir de 711 de maio de 1948 com 750 delegados participantes de toda a Europa, além de observadores do Canadá e dos Estados Unidos da América.

O Congresso, organizado por Jzef Retinger, reuniu representantes de um amplo espectro político, proporcionando-lhes a oportunidade de debater ideias sobre o desenvolvimento da cooperação política europeia. Importantes figuras políticas como Konrad Adenauer, Winston Churchill, Harold Macmillan, Sir David Maxwell-Fyfe, Pierre-Henri Teitgen, Franois Mitterrand (ambos ministros do governo de Robert Schuman), três ex-primeiros-ministros franceses, Paul Reynaud, douard Daladier, Paul Ramadier , Paul van Zeeland, Albert Copp e Altiero Spinelli participaram.

Uma ampla gama de filósofos, jornalistas, líderes eclesiásticos, advogados, professores, empresários e historiadores também teve um papel ativo no congresso. Foi lançado um apelo para uma União Política, Económica e Monetária da Europa. Esta conferência marcante viria a ter uma profunda influência na forma do Movimento Europeu, que foi criado logo depois.

O estadista espanhol Salvador de Madariaga propôs no Congresso a criação de um Colégio da Europa. Esta seria uma faculdade onde graduados universitários de muitos países diferentes, alguns pouco antes em guerra uns com os outros, poderiam estudar e viver juntos.

O Congresso também discutiu a futura estrutura e o papel do Conselho da Europa. Teitgen e Maxwell-Fyfe foram fundamentais na criação da Convenção para a Proteção dos Direitos Humanos e Liberdades Fundamentais no Conselho da Europa.

O Congresso forneceu os meios para aumentar a opinião pública para a unidade europeia. Em 20 de julho de 1948, na reunião de Haia dos ministros da União da Europa Ocidental, o ministro das Relações Exteriores de Schuman, Georges Bidault, propôs a criação de uma Assembleia Européia (realizada no posterior Conselho da Europa) e uma união aduaneira e econômica (o posterior European Coal and Steel Comunidade e as duas comunidades dos Tratados de Roma). Assim, as conclusões do Congresso tornaram-se a política do governo francês e depois o assunto da política governamental europeia.

O Conselho da Europa (CoE; francês: Conseil de l'Europe, CdE) é uma organização internacional fundada após a Segunda Guerra Mundial para defender os direitos humanos, a democracia e o estado de direito na Europa. Fundada em 1949, conta com 46 estados membros, com uma população de aproximadamente 675 milhões de habitantes, e opera com um orçamento anual de aproximadamente 500 milhões de euros. em parte porque a UE adotou a bandeira europeia original, criada para o Conselho da Europa em 1955, bem como o hino europeu. O Conselho da Europa é um Observador oficial das Nações Unidas. Sendo uma organização internacional, o Conselho da Europa não pode fazer leis, mas tem a capacidade de pressionar pela aplicação de acordos internacionais selecionados alcançados pelos estados membros em vários tópicos. O órgão mais conhecido do Conselho da Europa é o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos, que funciona com base na Convenção Europeia dos Direitos Humanos.

Os dois órgãos estatutários do conselho são o Comitê de Ministros, composto pelos ministros das Relações Exteriores de cada estado membro, e a Assembleia Parlamentar, composta por membros dos parlamentos nacionais de cada estado membro. O Comissário para os Direitos Humanos é uma instituição do Conselho da Europa, mandatada para promover a conscientização e o respeito pelos direitos humanos nos estados membros. O Secretário-Geral preside o secretariado da organização. Outros órgãos importantes do CoE incluem a Direcção Europeia para a Qualidade dos Medicamentos e o Observatório Europeu do Audiovisual.

A sede do Conselho da Europa, bem como seu Tribunal de Direitos Humanos, estão situados em Estrasburgo, França. Inglês e francês são suas duas línguas oficiais. O Comitê de Ministros, a Assembleia Parlamentar e o Congresso do Conselho da Europa também usam o alemão e o italiano para alguns de seus trabalhos.