Todor Hristov Zhivkov (búlgaro: [tdor xristof ifkof]; 7 de setembro de 1911, 5 de agosto de 1998) foi um estadista comunista búlgaro que serviu como líder de fato da República Popular da Bulgária (PRB) de 1954 a 1989 como secretário-geral da Bulgária. Partido Comunista. Ele foi o segundo líder mais antigo no Bloco Oriental depois de Yumjaagiin Tsedenbal, o líder mais antigo no Pacto de Varsóvia e o governante não real mais antigo da história da Bulgária. em 1954 (Secretário Geral desde abril de 1981), exerceu o cargo de Primeiro-Ministro de 1962 a 1971 e de 1971 em diante como Presidente do Conselho de Estado, paralelamente ao seu cargo de Primeiro Secretário. Ele permaneceu nessas posições por 35 anos, até 1989, tornando-se assim o segundo líder mais antigo de qualquer nação do Bloco Oriental Europeu após a Segunda Guerra Mundial, e um dos líderes não reais mais longos da história moderna. Seu governo marcou um período de estabilidade política e econômica sem precedentes para a Bulgária, marcado tanto pela submissão completa da Bulgária à União Soviética quanto pelo desejo de expandir os laços com o Ocidente. Seu governo permaneceu incontestável até a deterioração das relações Leste-Oeste na década de 1980, quando uma situação econômica estagnada, uma piora da imagem internacional e crescente carreirismo e corrupção no BCP enfraqueceram sua posição. Ele renunciou em 10 de novembro de 1989, sob pressão de altos membros do BCP devido à sua recusa em reconhecer problemas e lidar com protestos públicos. Um mês após a queda de Zhivkov, o regime comunista na Bulgária havia efetivamente terminado e, em um ano, a República Popular da Bulgária havia deixado de existir formalmente.

A República Popular da Bulgária (PRB; búlgaro: Народна Република България (НРБ), pronunciado [nɐrɔdnɐ rɛˈpublikɐ bɐɫˈɡarijɐ] Narodna Republika Balgariya, NRB) era o nome oficial da Bulgária, quando era governada pela república socialista de 1946 a 1990, quando era uma república socialista. Partido Comunista Búlgaro (BCP) juntamente com seu parceiro de coalizão, a União Popular Agrária Búlgara. A Bulgária estava intimamente aliada à União Soviética durante a Guerra Fria, sendo parte do Comecon e membro do Pacto de Varsóvia. O movimento de resistência búlgaro durante a Segunda Guerra Mundial depôs a administração do Reino da Bulgária no golpe de estado búlgaro de 1944, que encerrou a aliança do país com as potências do Eixo e levou à República Popular em 1946.

O BCP modelou suas políticas de acordo com as da União Soviética, transformando o país ao longo de uma década de uma sociedade camponesa agrária em uma sociedade socialista industrializada. Em meados da década de 1950 e após a morte de Stalin, a linha-dura do partido perdeu influência e um período de liberalização e estabilidade social seguiu sob Todor Zhivkov. Vários graus de influência conservadora ou liberal se seguiram. Depois que uma nova infraestrutura de energia e transporte foi construída, em 1960 a manufatura tornou-se o setor dominante da economia e a Bulgária tornou-se um grande exportador de bens domésticos e, mais tarde, de tecnologias de computador, ganhando o apelido de "Vale do Silício do Bloco Oriental". Os níveis de produtividade relativamente altos do país e as altas pontuações nos rankings de desenvolvimento social o tornaram um modelo para as políticas administrativas de outros países socialistas.

Em 1989, após alguns anos de influência liberal, as reformas políticas foram iniciadas e Todor Zhivkov, que atuava como chefe do partido desde 1954, foi destituído do cargo em um congresso do BCP. Em 1990, sob a liderança de Aleksandar Lilov, o BCP mudou seu nome para Partido Socialista Búlgaro (BSP) e adotou a social-democracia e o socialismo democrático no lugar do marxismo-leninismo. Após a vitória do BSP nas eleições de 1990, que foi a primeira eleição multipartidária abertamente contestada desde 1931, o nome do estado foi alterado para República da Bulgária. Geograficamente, a República Popular da Bulgária tinha as mesmas fronteiras que a atual Bulgária e fazia fronteira com o Mar Negro a leste; Romênia ao norte; Iugoslávia (via SRs Sérvia e Macedônia) a oeste e Grécia e Turquia ao sul.