Desde a introdução do parlamentarismo na Suécia, foram realizados seis referendos nacionais. As disposições legais para referendos foram introduzidas em 1922, um ano após a adoção do sufrágio universal. A Constituição da Suécia prevê referendos vinculativos (relativos a alterações à constituição), mas todos os referendos realizados a partir de 2012 não foram vinculativos. O último referendo, sobre a adoção do euro, foi realizado em 14 de setembro de 2003.

O Riksdag decide se um referendo deve ser realizado, quando é realizado e a redação da questão na cédula. O Riksdag também interpreta os resultados (às vezes o resultado não é claro, por exemplo, o referendo de energia nuclear de 1980). Antes dos referendos de 1980, 1994 e 2003, todos os partidos com assento no Riksdag se comprometeram a seguir o resultado da votação. Os votos em branco (para protestar contra os procedimentos ou a forma como a questão é enquadrada, etc.) são considerados válidos em referendos suecos e são contabilizados.

Desde 1980, existem disposições legais para referendos obrigatórios em questões relativas a mudanças na constituição e à adoção de tratados internacionais que afetam direitos e responsabilidades constitucionais. Para que um referendo obrigatório aconteça, um décimo (ou seja, 35) dos membros do Riksdag deve exigi-lo na primeira vez que a mudança estiver em debate no Riksdag. Um terço (ou seja, 116) dos membros deve então apoiar o referendo. O referendo ocorre então durante a próxima eleição geral. A alteração à constituição é rejeitada se a maioria a rejeitar e se o número de votos contra a alteração for superior a metade dos votos expressos nas eleições gerais. Se este não for o caso, o referendo torna-se não vinculativo e o Riksdag decide se segue o resultado ou não. A aprovação da alteração da Constituição num referendo deste tipo nunca é vinculativa. A partir de 2017, nenhum referendo foi realizado.