J. Ernest Wilkins Jr., cientista nuclear americano, engenheiro mecânico e matemático (m. 2011)
Jesse Ernest Wilkins Jr. (27 de novembro de 1923 - 1 de maio de 2011) foi um cientista nuclear, engenheiro mecânico e matemático afro-americano. Uma criança prodígio, ele frequentou a Universidade de Chicago aos 13 anos, tornando-se o aluno mais jovem de todos os tempos. Sua graduação em uma idade jovem resultou em ele ser aclamado como "o Gênio Negro" na mídia nacional. Wilkins e Eugene Wigner co-desenvolveram a abordagem Wigner-Wilkins para estimar a distribuição de energias de nêutrons dentro de reatores nucleares, que é a base para como todos os reatores nucleares são projetados, e também responsável pela produção do plutônio usado em armas nucleares. Os reatores de geração nuclear usam a abordagem Wigner-Wilkins para criar plutônio para núcleos de armas nucleares. Wilkins mais tarde se tornou o presidente da American Nuclear Society em 1974. Wilkins teve uma carreira muito variada, abrangendo sete décadas e incluindo contribuições significativas para matemática pura e aplicada, engenharia civil e nuclear e óptica. Wilkins foi um dos cientistas e técnicos afro-americanos do Projeto Manhattan durante a Segunda Guerra Mundial. Ele também conduziu pesquisas em física nuclear na academia e na indústria. Ele escreveu vários artigos científicos, atuou em vários cargos importantes, ganhou vários prêmios significativos e ajudou a recrutar estudantes de minorias para as ciências. Durante sua vida, ele foi frequentemente alvo de racismo.