A Batalha de Cocos foi uma ação de um único navio que ocorreu em 9 de novembro de 1914, depois que o cruzador leve australiano HMAS Sydney (sob o comando de John Glossop) respondeu a um ataque a uma estação de comunicações em Direction Island pelo cruzador leve alemão SMS Emden (comandado por Karl von Mller).

Após a retirada do Esquadrão Alemão da Ásia Oriental do Sudeste Asiático, Emden permaneceu para trás para funcionar como um invasor comercial. Durante um período de dois meses, o cruzador alemão capturou ou afundou 25 navios civis, bombardeou Madras e destruiu dois navios de guerra aliados em Penang. No início de novembro, von Mller decidiu atacar a estação de comunicações na Ilha Direction, nas Ilhas Cocos (Keeling), para dificultar as comunicações aliadas e frustrar a busca por seu navio. Na mesma época, um comboio de transportes com destino à Europa transportando soldados australianos e neozelandeses partiu de Albany, Austrália Ocidental, com o HMAS Melbourne, HMAS Sydney, HMS Minotaur e o cruzador de batalha japonês Ibuki escoltando.

Durante a noite de 89 de novembro, Emden chegou às ilhas e enviou um grupo em terra por volta das 06:00 para desativar a estação de transmissão sem fio e a cabo na Direction Island. A estação foi capaz de transmitir uma chamada de socorro antes de ser desligada. Melbourne recebeu a mensagem e ordenou que Sydney investigasse. O navio australiano chegou ao largo da Direction Island às 09:15, avistando e sendo avistado por Emden; ambos os navios preparados para o combate. Emden abriu fogo às 09:40, surpreendendo os que estavam a bordo do Sydney, pois o alcance era maior do que a inteligência britânica pensava que Emden era capaz. O navio alemão marcou vários acertos, mas não conseguiu infligir danos incapacitantes ao cruzador australiano antes que Sydney se abrisse com seus canhões principais mais poderosos. Às 11h20, von Mller ordenou que a praia de Emden, fortemente danificada, na Ilha North Keeling. O navio de guerra australiano partiu para perseguir o mineiro Buresk, que se afundou, depois retornou à Ilha North Keeling às 16:00. Neste ponto, a bandeira de batalha de Emden ainda estava voando, e depois de nenhuma resposta às instruções para abaixar a bandeira, Glossop ordenou duas salvas disparadas no cruzador encalhado. Sydney tinha ordens para verificar o estado da estação de transmissão, mas voltou no dia seguinte para prestar assistência médica aos alemães.

Da tripulação do Emden, 134 foram mortos e 69 feridos, em comparação com apenas 4 mortos e 16 feridos a bordo do Sydney. Os sobreviventes alemães foram levados a bordo do cruzador australiano, com a maioria transferido para o cruzador auxiliar Empress of Russia em 12 de novembro. Sydney voltou ao comboio de tropas em Colombo, depois passou o resto da guerra atribuído à América do Norte e à Estação das Índias Ocidentais, depois à Grande Frota Britânica. Von Mller e alguns de seus oficiais foram presos em Malta, e o restante do pessoal alemão foi enviado para campos de prisioneiros de guerra na Austrália. Um adicional de 50 funcionários alemães do grupo em terra, incapazes de serem recuperados antes da chegada de Sydney, requisitaram uma escuna e escaparam da Direction Island, chegando a Constantinopla. A derrota do último navio alemão na região permitiu que os navios de guerra da RAN fossem implantados em outros teatros, e os navios de tropas foram capazes de navegar sem escolta entre a Austrália e o Oriente Médio até a atividade de invasores renovada em 1917.

SMS Emden ("Navio Emden de Sua Majestade") foi o segundo e último membro da classe Dresden de cruzadores leves construídos para a Marinha Imperial Alemã (Kaiserliche Marine). Nomeado para a cidade de Emden, ele foi colocado no Kaiserliche Werft (Estaleiro Imperial) em Danzig em 1906. O casco foi lançado em maio de 1908 e concluído em julho de 1909. Ele tinha um navio irmão, Dresden. Como os cruzadores da classe Königsberg anteriores, o Emden estava armado com dez canhões de 10,5 cm (4,1 pol) e dois tubos de torpedo.

Emden passou a maior parte de sua carreira no exterior no Esquadrão Alemão da Ásia Oriental, baseado em Tsingtao, na concessão da Baía de Kiautschou na China. Em 1913, Karl von Müller assumiu o comando do navio. Com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, Emden capturou um navio a vapor russo e o converteu no invasor comercial Cormoran. Emden voltou ao Esquadrão da Ásia Oriental, depois foi destacado para incursões independentes no Oceano Índico. O cruzador passou quase dois meses operando na região e capturou quase duas dúzias de navios. Em 28 de outubro de 1914, Emden lançou um ataque surpresa a Penang; na resultante Batalha de Penang, ela afundou o cruzador russo Zhemchug e o destróier francês Mousquet.

Müller então levou Emden para atacar as Ilhas Cocos, onde desembarcou um contingente de marinheiros para destruir as instalações britânicas. Lá, Emden foi atacado pelo cruzador australiano HMAS Sydney em 9 de novembro de 1914. O navio australiano mais poderoso rapidamente infligiu sérios danos e forçou Müller a encalhar seu navio para evitar afundar. De uma tripulação de 376, 133 foram mortos na batalha. A maioria dos sobreviventes foi feita prisioneira; o grupo de desembarque, liderado por Hellmuth von Mücke, comandou uma velha escuna e acabou voltando para a Alemanha. Os destroços do Emden foram rapidamente destruídos pela ação das ondas e foram transformados em sucata na década de 1950.