A Batalha de Hochkirch ocorreu em 14 de outubro de 1758, durante a Terceira Guerra da Silésia (parte da Guerra dos Sete Anos). Após várias semanas de manobras para a posição, um exército austríaco de 80.000 comandado pelo tenente marechal de campo Leopold Josef Graf Daun surpreendeu o exército prussiano de 30.00036.000 comandado por Frederico, o Grande. O exército austríaco oprimiu os prussianos e forçou uma retirada geral. A batalha ocorreu dentro e ao redor da vila de Hochkirch, 9 quilômetros (6 milhas) a leste de Bautzen, Saxônia.

Os historiadores geralmente consideram a batalha como um dos maiores erros de Frederico. Ao contrário do conselho de seus subordinados, ele se recusou a acreditar que o tipicamente cauteloso comandante austríaco Leopold von Daun traria suas tropas para a batalha. A força austríaca emboscou seu exército em um ataque antes do amanhecer. Mais de 30% do exército de Frederico foi derrotado; cinco generais foram mortos e ele perdeu seu parque de artilharia e uma grande quantidade de suprimentos. Embora Daun tivesse uma surpresa completa, sua tentativa de perseguir os prussianos em retirada não teve sucesso. A força fugitiva se uniu a outro corpo nas proximidades e recuperou o impulso durante o inverno.

A Guerra dos Sete Anos (1756-1763) foi um conflito global entre a Grã-Bretanha e a França pela preeminência global. Na Europa, o conflito surgiu de questões não resolvidas pela Guerra da Sucessão Austríaca (1740-1748), com a Prússia buscando maior domínio. Rivalidades coloniais de longa data que colocam a Grã-Bretanha contra a França e a Espanha na América do Norte e nas ilhas do Caribe foram travadas em grande escala com resultados conseqüentes. Na Europa, a guerra eclodiu por disputas territoriais entre a Prússia e a Áustria, que queriam recuperar a Silésia depois de ter sido capturada pela Prússia na guerra anterior. Grã-Bretanha, França e Espanha lutaram na Europa e no exterior com exércitos terrestres e forças navais, enquanto a Prússia buscava a expansão territorial na Europa e a consolidação de seu poder.

Em um realinhamento de alianças tradicionais, conhecido como a Revolução Diplomática de 1756, a Prússia tornou-se parte de uma coalizão liderada pela Grã-Bretanha, que também incluía o antigo concorrente prussiano Hanover, na época em união pessoal com a Grã-Bretanha. Ao mesmo tempo, a Áustria encerrou séculos de conflito aliando-se à França, juntamente com a Saxônia, a Suécia e a Rússia. A Espanha alinhou-se formalmente com a França em 1762. A Espanha tentou sem sucesso invadir Portugal, aliado da Grã-Bretanha, atacando com suas forças enfrentando as tropas britânicas na Península Ibérica. Estados alemães menores aderiram à Guerra dos Sete Anos ou forneceram mercenários para as partes envolvidas no conflito.

O conflito anglo-francês sobre suas colônias na América do Norte começou em 1754 no que ficou conhecido nos Estados Unidos como a Guerra Franco-Indígena, uma guerra de nove anos que encerrou a presença da França como potência terrestre. Foi "o evento mais importante a ocorrer na América do Norte do século XVIII" antes da Revolução Americana. A Espanha entrou na guerra em 1761, juntando-se à França no Terceiro Pacto da Família entre as duas monarquias Bourbon. A aliança com a França foi um desastre para a Espanha, com a perda para a Grã-Bretanha de dois grandes portos, Havana no Caribe e Manila nas Filipinas, devolvidos no Tratado de Paris de 1763 entre França, Espanha e Grã-Bretanha. Na Europa, o conflito em grande escala que atraiu a maioria das potências européias foi centrado no desejo da Áustria (há muito o centro político do Sacro Império Romano da nação alemã) de recuperar a Silésia da Prússia. O Tratado de Hubertusburg encerrou a guerra entre a Saxônia, a Áustria e a Prússia, em 1763. A Grã-Bretanha começou sua ascensão como potência colonial e naval predominante no mundo. Por um tempo, a supremacia da França na Europa foi interrompida até depois da Revolução Francesa e do surgimento de Napoleão Bonaparte. A Prússia confirmou seu status de grande potência, desafiando a Áustria pelo domínio dentro dos estados alemães, alterando assim o equilíbrio de poder europeu.