A adoção na Roma antiga era praticada e praticada pelas classes altas; um grande número de adoções foi realizado pela classe senatorial. A sucessão e o legado familiar foram muito importantes; portanto, os romanos precisavam de maneiras de transmitir sua fortuna e nome quando incapazes de produzir um herdeiro masculino. A adoção era uma das poucas maneiras de garantir a sucessão, por isso tornou-se uma norma adotar jovens do sexo masculino nas casas de famílias de alto escalão. Devido às leis de herança romanas (Lex Falcidia), as mulheres tinham muito poucos direitos ou a capacidade de herdar fortunas. Isso os tornou menos valiosos para adoção. No entanto, as mulheres ainda eram adotadas e era mais comum que fossem casadas com uma família influente.

Nerva (; originalmente Marcus Cocceius Nerva; 8 de novembro 30 - 27 de janeiro de 98) foi imperador romano de 96 a 98. Nerva tornou-se imperador quando tinha quase 66 anos, após uma vida de serviço imperial sob Nero e os governantes da dinastia Flaviana. Sob Nero, ele era um membro da comitiva imperial e desempenhou um papel vital na exposição da conspiração de Pisonian de 65. Mais tarde, como leal aos Flavianos, ele alcançou consulados em 71 e 90 durante os reinados de Vespasiano e Domiciano, respectivamente.

Em 18 de setembro de 96, Domiciano foi assassinado em uma conspiração palaciana envolvendo membros da Guarda Pretoriana e vários de seus libertos. No mesmo dia, Nerva foi declarado imperador pelo Senado Romano. Como o novo governante do Império Romano, ele prometeu restaurar as liberdades que haviam sido restringidas durante o governo autocrático de Domiciano.

O breve reinado de Nerva foi marcado por dificuldades financeiras e sua incapacidade de afirmar sua autoridade sobre o exército romano. Uma revolta da Guarda Pretoriana em outubro de 97 essencialmente o forçou a adotar um herdeiro. Após alguma deliberação, Nerva adotou Trajano, um general jovem e popular, como seu sucessor. Depois de apenas quinze meses no cargo, Nerva morreu de causas naturais em 27 de janeiro de 98. Após sua morte, foi sucedido e deificado por Trajano.

Embora grande parte de sua vida permaneça obscura, Nerva foi considerado um imperador sábio e moderado pelos historiadores antigos. O maior sucesso de Nerva foi sua capacidade de garantir uma transição pacífica de poder após sua morte, selecionando Trajano como seu herdeiro, fundando assim a dinastia Nerva-Antonina.