Simão de Montfort, 5º Conde de Leicester (c.1175 25 de junho de 1218), conhecido como Simão IV (ou V) de Montfort e como Simão de Montfort, o Velho, foi um nobre e cavaleiro francês do início do século XIII. Ele é amplamente considerado como um dos grandes comandantes militares da Idade Média. Ele participou da Quarta Cruzada e foi uma das figuras proeminentes da Cruzada Albigense. Montfort é conhecido principalmente por suas campanhas neste último, principalmente por seu triunfo em Muret. Ele morreu no cerco de Toulouse em 1218. Ele foi senhor de Montfort-l'Amaury de 1188 até sua morte e Conde de Leicester na Inglaterra de 1204. Ele também foi Visconde de Albi, Bziers e Carcassonne de 1213, bem como Conde de Toulouse de 1215.

A Cruzada Albigense ou Cruzada Cátara (1209–1229; Francês: Croisade des albigeois, Occitan: Crosada dels albigeses) foi uma campanha militar de 20 anos iniciada pelo Papa Inocêncio III para eliminar o catarismo em Languedoc, no sul da França. A Cruzada foi perseguida principalmente pela coroa francesa e prontamente assumiu um aspecto político, resultando não apenas em uma redução significativa do número de cátaros praticantes, mas também em um realinhamento do Condado de Toulouse no Languedoc, trazendo-o para a esfera do coroa francesa, e diminuindo tanto a cultura regional distinta de Languedoc quanto a influência dos condes de Barcelona.

Os cátaros se originaram de um movimento de reforma antimaterialista dentro das igrejas Bogomil dos Bálcãs, pedindo o que viam como um retorno à mensagem cristã de perfeição, pobreza e pregação, combinada com uma rejeição do físico ao ponto da fome. As reformas foram uma reação contra os estilos de vida escandalosos e dissolutos do clero católico no sul da França. Sua teologia, neognóstica em muitos aspectos, era basicamente dualista. Várias de suas práticas, especialmente sua crença no mal inerente do mundo físico, conflitavam com as doutrinas da Encarnação de Cristo e os sacramentos católicos. Isso levou a acusações de gnosticismo e atraiu a ira do establishment católico. Eles ficaram conhecidos como os albigenses, porque havia muitos adeptos na cidade de Albi e arredores nos séculos XII e XIII.

Entre 1022 e 1163, os cátaros foram condenados por oito concílios da igreja local, o último dos quais, realizado em Tours, declarou que todos os albigenses deveriam ser presos e ter seus bens confiscados. O Terceiro Concílio de Latrão de 1179 repetiu a condenação. As tentativas diplomáticas de Inocêncio III de reverter o catarismo foram recebidas com pouco sucesso. Após o assassinato de seu legado Pierre de Castelnau em 1208, e suspeitando que Raymond VI, conde de Toulouse, fosse o responsável, Inocêncio III declarou uma cruzada contra os cátaros. Ele ofereceu as terras dos hereges cátaros a qualquer nobre francês disposto a pegar em armas.

De 1209 a 1215, os cruzados tiveram grande sucesso, capturando terras cátaras e esmagando sistematicamente o movimento. De 1215 a 1225, uma série de revoltas fez com que muitas das terras fossem reconquistadas pelos cátaros. Uma cruzada renovada resultou na reconquista do território e efetivamente levou o catarismo à clandestinidade em 1244. A Cruzada Albigense teve um papel na criação e institucionalização tanto da Ordem Dominicana quanto da Inquisição Medieval. Os dominicanos promulgaram a mensagem da Igreja e a difundiram pregando os ensinamentos da Igreja nas cidades e aldeias para impedir a propagação de supostas heresias, enquanto a Inquisição investigava pessoas acusadas de ensinar heresias. Por causa desses esforços, todos os traços discerníveis do movimento cátaro foram erradicados em meados do século XIV. Muitos historiadores consideram a Cruzada Albigense contra os cátaros um ato de genocídio.