O incidente Laconia foi uma série de eventos envolvendo o naufrágio de um navio de passageiros britânico no Oceano Atlântico em 12 de setembro de 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, e um subsequente ataque aéreo a submarinos alemães e italianos envolvidos em tentativas de resgate. O RMS Laconia, transportando 2.732 tripulantes, passageiros, soldados e prisioneiros de guerra, foi torpedeado e afundado pelo U-156, um submarino alemão, na costa oeste africana. Operando parcialmente sob os ditames das antigas regras do prêmio, o comandante do submarino, Korvettenkapitn Werner Hartenstein, iniciou imediatamente as operações de resgate. O U-156 transmitiu sua posição em canais de rádio abertos para todas as potências aliadas próximas e se juntaram às tripulações de vários outros submarinos nas proximidades.

Depois de emergir e pegar os sobreviventes, que foram acomodados no convés de proa, o U-156 dirigiu-se à superfície sob as bandeiras da Cruz Vermelha para se encontrar com os navios franceses de Vichy e transferir os sobreviventes. No caminho, o U-boat foi avistado por um bombardeiro B-24 Liberator das Forças Aéreas do Exército dos EUA. A tripulação aérea, tendo relatado a localização do submarino, as intenções e a presença de sobreviventes, foi então ordenada a atacar o submarino. O B-24 matou dezenas de sobreviventes de Laconia com bombas e ataques de metralhadora, forçando o U-156 a lançar no mar os sobreviventes restantes que ela havia resgatado e a mergulhar para evitar ser destruído.

As operações de resgate foram continuadas por outros navios. Outro U-boat, o U-506, também foi atacado por aviões americanos e forçado a mergulhar. Um total de 976 a 1.083 pessoas foram eventualmente resgatadas; no entanto, 1.658 a 1.757 foram mortos, principalmente prisioneiros de guerra italianos. O evento mudou a atitude geral do pessoal naval da Alemanha em relação ao resgate de marinheiros aliados encalhados. Os comandantes da Kriegsmarine receberam rapidamente a Ordem Laconia pelo Grande Almirante Karl Dnitz, que proibiu especificamente qualquer tentativa e inaugurou uma guerra submarina irrestrita pelo restante da guerra.

Os pilotos do B-24 relataram erroneamente que afundaram o U-156 e receberam medalhas por bravura. Nem os pilotos dos EUA nem seu comandante foram punidos ou investigados, e o assunto foi discretamente esquecido pelos militares dos EUA. Durante os posteriores julgamentos de Nuremberg, um promotor tentou citar a Ordem Laconia como prova de crimes de guerra por Dnitz e seus submarinistas. O estratagema saiu pela culatra, causando muito constrangimento para os Estados Unidos depois que o relatório completo do incidente veio à tona e o motivo da "ordem Laconia era conhecido.

A Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, muitas vezes abreviada como Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, foi uma guerra global que durou de 1939 a 1945. Envolveu a grande maioria dos países do mundo - incluindo todas as grandes potências - formando duas alianças militares opostas: os Aliados e as potências do Eixo. Em uma guerra total envolvendo diretamente mais de 100 milhões de pessoas de mais de 30 países, os principais participantes lançaram todas as suas capacidades econômicas, industriais e científicas por trás do esforço de guerra, obscurecendo a distinção entre recursos civis e militares. As aeronaves desempenharam um papel importante no conflito, possibilitando o bombardeio estratégico de centros populacionais e os dois únicos usos de armas nucleares na guerra. A Segunda Guerra Mundial foi de longe o conflito mais mortal da história humana; resultou em 70 a 85 milhões de mortes, sendo a maioria civis. Dezenas de milhões de pessoas morreram devido a genocídios (incluindo o Holocausto), fome, massacres e doenças. Na esteira da derrota do Eixo, Alemanha e Japão foram ocupados, e tribunais de crimes de guerra foram conduzidos contra líderes alemães e japoneses.

As causas exatas da Segunda Guerra Mundial são debatidas, mas os fatores contribuintes incluem a Segunda Guerra Ítalo-Etíope, a Guerra Civil Espanhola, a Segunda Guerra Sino-Japonesa, os conflitos fronteiriços soviético-japoneses e o aumento das tensões europeias desde a Primeira Guerra Mundial. II é geralmente considerado como tendo começado em 1º de setembro de 1939, quando a Alemanha nazista, sob Adolf Hitler, invadiu a Polônia. O Reino Unido e a França posteriormente declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro. Sob o Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética dividiram a Polônia e marcaram suas "esferas de influência" na Finlândia, Estônia, Letônia, Lituânia e Romênia. Do final de 1939 ao início de 1941, em uma série de campanhas e tratados, a Alemanha conquistou ou controlou grande parte da Europa continental e formou a aliança do Eixo com a Itália e o Japão (junto com outros países mais tarde). Após o início das campanhas no norte da África e no leste da África, e a queda da França em meados de 1940, a guerra continuou principalmente entre as potências europeias do Eixo e o Império Britânico, com a guerra nos Balcãs, a Batalha aérea da Grã-Bretanha, a Blitz do Reino Unido e a Batalha do Atlântico. Em 22 de junho de 1941, a Alemanha liderou as potências europeias do Eixo em uma invasão da União Soviética, abrindo a Frente Oriental, o maior teatro de guerra terrestre da história.

O Japão, que pretendia dominar a Ásia e o Pacífico, estava em guerra com a República da China em 1937. Em dezembro de 1941, o Japão atacou territórios americanos e britânicos com ofensivas quase simultâneas contra o Sudeste Asiático e o Pacífico Central, incluindo um ataque ao Frota dos EUA em Pearl Harbor, que resultou na declaração de guerra dos Estados Unidos contra o Japão. Portanto, as potências europeias do Eixo declararam guerra aos Estados Unidos em solidariedade. O Japão logo capturou grande parte do Pacífico ocidental, mas seus avanços foram interrompidos em 1942 depois de perder a crítica Batalha de Midway; mais tarde, a Alemanha e a Itália foram derrotadas no norte da África e em Stalingrado, na União Soviética. Contratempos importantes em 1943 - incluindo uma série de derrotas alemãs na Frente Oriental, as invasões aliadas da Sicília e do continente italiano e ofensivas aliadas no Pacífico - custaram às potências do Eixo sua iniciativa e forçaram-no a uma retirada estratégica em todas as frentes. Em 1944, os aliados ocidentais invadiram a França ocupada pelos alemães, enquanto a União Soviética recuperava suas perdas territoriais e se voltava para a Alemanha e seus aliados. Durante 1944 e 1945, o Japão sofreu reveses na Ásia continental, enquanto os Aliados paralisaram a Marinha Japonesa e capturaram as principais ilhas do Pacífico ocidental.

A guerra na Europa terminou com a libertação dos territórios ocupados pelos alemães e a invasão da Alemanha pelos aliados ocidentais e pela União Soviética, culminando com a queda de Berlim para as tropas soviéticas, o suicídio de Hitler e a rendição incondicional alemã em 8 de maio de 1945. Após a Declaração de Potsdam pelos Aliados em 26 de julho de 1945 e a recusa do Japão em se render em seus termos, os Estados Unidos lançaram as primeiras bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima, em 6 de agosto, e Nagasaki, em 9 de agosto. Perante a iminente invasão do arquipélago japonês, a possibilidade de novos bombardeamentos atómicos e a entrada declarada dos soviéticos na guerra contra o Japão às vésperas da invasão da Manchúria, o Japão anunciou a 15 de Agosto a sua intenção de rendição, assinando o documento de rendição em 15 de Agosto. 2 de setembro de 1945, cimentando a vitória total na Ásia para os Aliados.

A Segunda Guerra Mundial mudou o alinhamento político e a estrutura social do globo. A Organização das Nações Unidas (ONU) foi criada para fomentar a cooperação internacional e prevenir futuros conflitos, com as grandes potências vitoriosas – China, França, União Soviética, Reino Unido e Estados Unidos – tornando-se membros permanentes de seu Conselho de Segurança. . A União Soviética e os Estados Unidos surgiram como superpotências rivais, preparando o terreno para a Guerra Fria de quase meio século. Na esteira da devastação europeia, a influência de suas grandes potências diminuiu, desencadeando a descolonização da África e da Ásia. A maioria dos países cujas indústrias foram danificadas avançou para a recuperação e expansão econômica. A integração política e econômica, especialmente na Europa, começou como um esforço para prevenir futuras hostilidades, acabar com as inimizades pré-guerra e forjar um senso de identidade comum.