Nikita Sergeyevich Khrushchev (15 de abril [OS 3 de abril] 1894 - 11 de setembro de 1971) foi o primeiro secretário do Partido Comunista da União Soviética de 1953 a 1964 e presidente do Conselho de Ministros daquele país de 1958 a 1964. Durante seu governo, Khrushchev surpreendeu o mundo comunista com sua denúncia dos crimes de Stalin e embarcou em uma política de desestalinização com seu principal aliado Anastas Mikoyan. Ele patrocinou o programa espacial soviético inicial e a promulgação de reformas relativamente liberais na política doméstica. Após alguns falsos começos e uma guerra nuclear por pouco evitada sobre Cuba, ele conduziu negociações bem-sucedidas com os Estados Unidos para reduzir as tensões da Guerra Fria. Em 1964, a liderança do Kremlin o destituiu do poder, substituindo-o por Leonid Brezhnev como primeiro secretário e Alexei Kosygin como primeiro-ministro.

Khrushchev nasceu em 1894 em uma vila no oeste da Rússia. Ele trabalhou como metalúrgico durante sua juventude e foi comissário político durante a Guerra Civil Russa. Sob o patrocínio de Lazar Kaganovich, ele subiu na hierarquia soviética. Ele apoiou os expurgos de Joseph Stalin e aprovou milhares de prisões. Em 1938, Stalin o enviou para governar a RSS da Ucrânia, e ele continuou os expurgos lá. Durante o que era conhecido na União Soviética como a Grande Guerra Patriótica, Khrushchev foi novamente um comissário, servindo como intermediário entre Stalin e seus generais. Khrushchev esteve presente na sangrenta defesa de Stalingrado, fato do qual se orgulhou ao longo de sua vida. Após a guerra, ele retornou à Ucrânia antes de ser chamado de volta a Moscou como um dos conselheiros próximos de Stalin.

Em 5 de março de 1953, a morte de Stalin desencadeou uma luta pelo poder na qual Khrushchev saiu vitorioso ao consolidar sua autoridade como primeiro secretário do Comitê Central do partido. Em 25 de fevereiro de 1956, no 20º Congresso do Partido, ele proferiu o "Discurso Secreto", que denunciou os expurgos de Stalin e inaugurou uma era menos repressiva na União Soviética. Suas políticas domésticas, destinadas a melhorar a vida dos cidadãos comuns, muitas vezes eram ineficazes, especialmente na agricultura. Esperando eventualmente contar com mísseis para defesa nacional, Khrushchev ordenou grandes cortes nas forças convencionais. Apesar dos cortes, o tempo de Khrushchev no cargo viu os anos mais tensos da Guerra Fria, culminando na crise dos mísseis cubanos.

Khrushchev desfrutou de forte apoio durante a década de 1950, graças a grandes vitórias como a Crise de Suez, o lançamento do Sputnik, a Crise Síria de 1957 e o incidente U-2 de 1960. No início dos anos 1960, no entanto, a popularidade de Khrushchev foi corroída por falhas em suas políticas, bem como por seu manejo da crise dos mísseis cubanos. Isso encorajou seus oponentes em potencial, que discretamente se fortaleceram e o depuseram em outubro de 1964. No entanto, ele não sofreu o destino mortal das lutas pelo poder soviéticas anteriores e foi aposentado com um apartamento em Moscou e uma dacha no campo. Suas longas memórias foram contrabandeadas para o Ocidente e publicadas em parte em 1970. Khrushchev morreu em 1971 de ataque cardíaco.