A Liverpool and Manchester Railway (L&M) abriu em 15 de setembro de 1830. O trabalho na L&M começou na década de 1820, para conectar a principal cidade industrial de Manchester com o porto de águas profundas mais próximo no Porto de Liverpool, 35 milhas (56 km) um jeito. Embora as ferrovias puxadas por cavalos já existissem em outros lugares, a ferrovia a vapor de Stockton e Darlington funcionava há cinco anos, e alguns locais industriais já usavam locomotivas a vapor primitivas para transporte a granel, a L&M foi a primeira ferrovia puxada por locomotivas a conectar duas grandes cidades , e o primeiro a fornecer um serviço regular de passageiros. O dia da abertura foi um grande evento público. Arthur Wellesley, duque de Wellington, o primeiro-ministro, viajou em um dos oito trens inaugurais, assim como muitos outros dignitários e figuras notáveis ​​da época. Enormes multidões se alinharam na pista de Liverpool para ver os trens partirem para Manchester.

Os trens deixaram Liverpool no horário e sem problemas técnicos. O trem especial do duque de Wellington corria em um trilho, e os outros sete trens corriam em um trilho adjacente e paralelo, às vezes à frente e às vezes atrás do trem do duque. A cerca de 21 km de Liverpool, ocorreu o primeiro de muitos problemas, quando um dos trens descarrilou e o trem seguinte colidiu com ele. Sem relatos de feridos ou danos, a locomotiva descarrilada foi levantada de volta à pista e a viagem continuou. Na estação ferroviária de Parkside, perto do ponto médio da linha, as locomotivas fizeram uma parada programada para pegar água. Embora a equipe ferroviária tenha aconselhado os passageiros a permanecerem nos trens enquanto isso acontecia, cerca de 50 dignitários a bordo desembarcaram quando o trem especial do duque de Wellington parou. Um dos que desceu foi William Huskisson, ex-ministro e membro do Parlamento por Liverpool. Huskisson tinha sido uma figura altamente influente na criação do Império Britânico e um arquiteto da doutrina do livre comércio, mas se desentendeu com Wellington em 1828 sobre a questão da reforma parlamentar e renunciou ao gabinete. Esperando reconciliar-se com Wellington, aproximou-se da carruagem do duque e apertou-lhe a mão. Distraído pelo duque, ele não percebeu uma locomotiva se aproximando na pista adjacente, Rocket. Ao perceber que estava se aproximando, ele entrou em pânico e tentou subir na carruagem do duque, mas a porta da carruagem se abriu, deixando-o pendurado diretamente no caminho do Rocket que se aproximava. Ele caiu nos trilhos em frente ao trem, sofrendo ferimentos graves nas pernas e morrendo mais tarde naquela noite.

O duque de Wellington sentiu que o restante dos eventos do dia deveria ser cancelado após o acidente em Parkside e propôs retornar a Liverpool. No entanto, uma grande multidão se reuniu em Manchester para ver os trens chegarem e estava começando a se tornar indisciplinado. Wellington foi persuadido a continuar para Manchester. Quando os trens chegaram aos arredores de Manchester, a multidão se tornou hostil e estava se espalhando pelos trilhos. Com as autoridades locais incapazes de limpar os trilhos, os trens foram obrigados a dirigir em baixa velocidade na multidão, usando seu próprio impulso para empurrar as pessoas para fora do caminho. Eventualmente, eles chegaram à estação ferroviária de Liverpool Road, em Manchester, para serem recebidos por uma multidão hostil, que acenou bandeiras e bandeiras contra o duque e o atirou com legumes. Wellington recusou-se a sair do trem e ordenou que os trens retornassem a Liverpool. Falhas mecânicas e a incapacidade de girar as locomotivas fizeram com que a maioria dos trens não pudesse deixar Manchester. Enquanto o trem do Duque de Wellington partiu com sucesso, apenas três das sete locomotivas restantes foram utilizáveis. Essas três locomotivas puxaram lentamente um único trem longo de 24 vagões de volta a Liverpool, chegando eventualmente seis horas e meia atrasados ​​depois de terem sido atingidos por objetos jogados de pontes pela multidão bêbada que se alinhava na pista.

A morte e o funeral de William Huskisson fizeram com que a abertura da ferrovia fosse amplamente divulgada, e as pessoas ao redor do mundo perceberam que o transporte terrestre barato e rápido de longa distância agora era possível pela primeira vez. O L&M tornou-se extremamente bem-sucedido e, um mês após sua abertura, foram apresentados planos para conectar Liverpool e Manchester com as outras grandes cidades da Inglaterra. Dentro de dez anos, 1.775 milhas (2.857 km) de ferrovias foram construídas na Grã-Bretanha, e dentro de 20 anos da abertura da L&M mais de 6.200 milhas (10.000 km) estavam no local. A L&M continua em operação, e sua inauguração já é considerada o início da era do transporte mecanizado; nas palavras do industrial e ex-presidente da British Rail Peter Parker, "o mundo é um ramal da pioneira corrida Liverpool-Manchester".