Em 21 de setembro de 2013, quatro homens armados mascarados atacaram o shopping Westgate, um shopping de luxo em Nairóbi, no Quênia. Há relatos conflitantes sobre o número de mortos no ataque, já que parte do shopping desabou devido a um incêndio que começou durante o cerco. O ataque resultou em 71 mortes no total, incluindo 62 civis, cinco soldados quenianos e quatro agressores. Cerca de 200 pessoas ficaram feridas no tiroteio em massa.

O grupo extremista islâmico al-Shabaab reivindicou a responsabilidade pelo incidente, que caracterizou como retribuição pelo destacamento dos militares quenianos no país de origem do grupo, a Somália. Muitos meios de comunicação também suspeitavam do envolvimento do grupo insurgente no ataque com base em avisos de represália anteriores emitidos após a Operação Linda Nchi de 2011 a 2012.

As autoridades quenianas prenderam dezenas de pessoas após o ataque, mas não anunciaram nenhum suspeito diretamente relacionado ao cerco. Em 4 de novembro de 2013, um tribunal queniano acusou quatro cidadãos somalis de abrigar os homens armados em suas casas, cada um se declarando inocente.

Em 20 de setembro de 2015, a revista Foreign Policy informou que o ataque de Westgate em 21 de setembro durou várias horas, com a última vítima morta antes que forças de segurança especiais do Quênia entrassem no shopping. O shopping foi declarado oficialmente seguro em 24 de setembro.

Harakat al-Shabaab al-Mujahideen (HSM; árabe: حركة الشباب المجاهدين, lit. 'Ḥarakat ash-Shabāb al-Mujāhidīn', somali: Xarakada Mujaahidinta Alshabaab, lit. 'Mujahideen Youth Movement' ou 'Movement of Striving Youth'), mais comumente conhecido como al-Shabaab, é um grupo fundamentalista jihadista terrorista baseado na Somália, ativo na África Oriental e no Iêmen. O grupo se descreve como jihad contra "inimigos do Islã" e está engajado em combate contra o Governo Federal da Somália e a Missão da União Africana na Somália (AMISOM). O grupo é suspeito de ter ligações com a Al-Qaeda no Magrebe Islâmico e Boko Haram. Devido às suas raízes wahhabi, al-Shabaab é hostil às tradições sufis e muitas vezes entrou em conflito com a milícia somali sufi Ahlu Sunna Waljama'a. Os líderes e comandantes do Al-Shabaab são principalmente do clã Hawiye, que é um dos maiores clãs da Somália. Atraiu alguns membros de países ocidentais, incluindo a britânica Samantha Lewthwaite e o americano Abu Mansoor Al-Amriki.

Formado em meados dos anos 2000, o al-Shabaab ganhou destaque na Guerra da Somália de 2006-2009. No início de agosto de 2011, o Governo Federal de Transição sob o comando de Sharif Sheikh Ahmed e seus aliados da AMISOM conseguiram capturar Mogadíscio dos militantes do al-Shabaab. Em 2012, o al-Shabaab prometeu lealdade à organização militante islâmica al-Qaeda e seu líder Ayman al-Zawahiri. Em fevereiro de 2012, alguns dos líderes do grupo brigaram com a Al-Qaeda por causa do sindicato e rapidamente perderam terreno. A força das tropas do Al-Shabaab foi estimada em 7.000-9.000 militantes em 2014. Em agosto de 2014, a Operação Oceano Índico liderada pelo governo somali foi lançada para limpar os bolsões remanescentes de insurgentes no campo. Em 1 de setembro de 2014, um ataque de drone dos EUA realizado como parte da operação matou o líder do al-Shabaab, Ahmed Abdi Godane, também conhecido como Mukhtar Abu Zubair. As autoridades dos EUA saudaram o ataque como uma grande perda simbólica e operacional para o al-Shabaab, e o governo somali ofereceu uma anistia de 45 dias a todos os membros moderados do grupo militante. al-Shabaab ainda controlava grande parte das áreas rurais. O grupo permanece forte e ativo e é responsável por muitos ataques terroristas com alto número de mortos, incluindo o ataque ao shopping Westgate em setembro de 2013 no Quênia, os atentados de 14 de outubro de 2017 em Mogadíscio e o atentado de dezembro de 2019 em Mogadíscio. O Al-Shabaab foi designado como organização terrorista pela Austrália, Canadá, Malásia, Emirados Árabes Unidos, Reino Unido e Estados Unidos. Em junho de 2012, o Departamento de Estado dos EUA abriu recompensas em vários comandantes seniores do grupo. Em 2020, o al-Shabaab tinha cerca de 5.000 a 10.000 combatentes em toda a Somália.