Dawn هو مسبار فضائي متقاعد أطلقته وكالة ناسا في سبتمبر 2007 بهدف دراسة اثنين من الكواكب الأولية الثلاثة المعروفة لحزام الكويكبات: Vesta و Ceres. تحقيقا لهذه المهمة ، التاسعة في برنامج ديسكفري التابع لناسا ، دخلت الفجر مدار حول فيستا في 16 يوليو 2011 ، وأكملت مهمة مسح لمدة 14 شهرًا قبل مغادرتها إلى سيريس في أواخر عام 2012. ودخلت المدار حول سيريس في 6 مارس 2015. في عام 2017 ، أعلنت وكالة ناسا أن المهمة المخطط لها التي مدتها تسع سنوات سيتم تمديدها حتى يتم استنفاد إمدادات وقود الهيدرازين الخاصة بالمسبار. في 1 نوفمبر 2018 ، أعلنت وكالة ناسا أن Dawn قد استنفد الهيدرازين ، وانتهت المهمة. المركبة الفضائية حاليًا في مدار مهجور ، لكنه مستقر ، حول سيريس ، فجر هي أول مركبة فضائية تدور حول جسمين خارج كوكب الأرض ، وأول مركبة فضائية تزور إما فيستا أو سيريس ، وأول مركبة تدور حول كوكب قزم. بواسطة مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ، بمكونات مركبة فضائية ساهم بها شركاء أوروبيون من إيطاليا وألمانيا وفرنسا وهولندا. كانت أول مهمة استكشافية لوكالة ناسا تستخدم الدفع الأيوني ، مما مكنها من دخول مدار جرمين سماويين ومغادرتهما. كانت المهمات السابقة متعددة الأهداف باستخدام صواريخ تعمل بمحرك كيميائي ، مثل برنامج فوييجر ، مقصورة على رحلات الطيران.

الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) هي وكالة مستقلة تابعة للحكومة الفيدرالية الأمريكية مسؤولة عن برنامج الفضاء المدني ، بالإضافة إلى أبحاث الطيران والفضاء. تأسست ناسا في عام 1958 ، خلفًا للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA). كان من المفترض أن يكون للوكالة الجديدة توجه مدني واضح ، وتشجع التطبيقات السلمية في علوم الفضاء. منذ إنشائها ، قادت وكالة ناسا معظم جهود استكشاف الفضاء الأمريكية ، بما في ذلك مهمات هبوط أبولو على القمر ، ومحطة سكايلاب الفضائية ، ولاحقًا مكوك الفضاء. تدعم ناسا محطة الفضاء الدولية وتشرف على تطوير مركبة أوريون الفضائية ، ونظام الإطلاق الفضائي ، ومركبات الطاقم التجارية ، ومحطة بوابة القمر الفضائية المخطط لها. الوكالة مسؤولة أيضًا عن برنامج خدمات الإطلاق ، الذي يوفر الإشراف على عمليات الإطلاق وإدارة العد التنازلي لعمليات إطلاق ناسا غير المأهولة.

يركز علم ناسا على فهم أفضل للأرض من خلال نظام مراقبة الأرض. النهوض بالفيزياء الشمسية من خلال جهود برنامج أبحاث الفيزياء الشمسية التابع لمديرية البعثات العلمية ؛ استكشاف الأجسام في جميع أنحاء النظام الشمسي باستخدام المركبات الفضائية الروبوتية المتقدمة مثل نيو هورايزونز ؛ والبحث في موضوعات الفيزياء الفلكية ، مثل الانفجار العظيم ، من خلال المراصد الكبرى والبرامج المرتبطة بها.