El esperado tercer lunes de febrero marca un hito significativo en el calendario cívico de Estados Unidos, designada como una vacación federal americana. Si bien oficialmente se le conoce como el "Cumpleaños de Washington", esta festividad ha evolucionado en la conciencia pública para ser ampliamente reconocida como el "Día de los Presidentes". Su propósito principal es rendir homenaje al legado y el nacimiento del primer presidente de los Estados Unidos, George Washington, una figura monumental cuya visión y liderazgo forjaron los cimientos de la nación.

La observancia de esta fecha, según la ley federal sobre las vacaciones, siempre recae entre el decimoquinto y el vigesimoprimero de febrero. Esta particularidad en la fecha no es casualidad; es una consecuencia directa de la Ley de Días Festivos Uniformes de 1968, que buscaba crear fines de semana de tres días al trasladar varias festividades federales a los lunes. Antes de esta ley, el cumpleaños de Washington se celebraba específicamente el 22 de febrero, su fecha de nacimiento real.

El Día de los Presidentes: Más Allá de Washington

Aunque la raíz de la festividad se encuentra en la conmemoración de George Washington, el "Padre de la Patria" que guio al Ejército Continental hacia la victoria en la Guerra de Independencia y sentó las bases de la democracia republicana, el espíritu de la jornada se ha expandido. Muchos estadounidenses aprovechan este día para honrar el legado de todos los líderes que han ocupado la Casa Blanca, incluyendo a figuras clave como Abraham Lincoln, cuyo propio cumpleaños es el 12 de febrero, también en el mismo mes. Esta ampliación en su significado refleja un reconocimiento colectivo a la institución de la presidencia y a los principios democráticos que representa.

Historia y Evolución de la Festividad

La tradición de celebrar el cumpleaños de Washington se remonta a finales del siglo XVIII. Se convirtió en una vacación federal en 1879, bajo la presidencia de Rutherford B. Hayes, siendo una de las primeras festividades federales reconocidas en el país. El cambio legislativo más trascendental llegó con la ya mencionada Ley de Días Festivos Uniformes de 1968, que entró en vigor en 1971. Esta ley trasladó el "Cumpleaños de Washington" al tercer lunes de febrero, consolidando así un fin de semana largo que ha tenido un impacto significativo tanto en la vida laboral como en el comercio del país.

Impacto y Celebración Actual

Durante el Día de los Presidentes, las oficinas gubernamentales federales, las escuelas y muchas instituciones financieras permanecen cerradas, permitiendo a los ciudadanos un día de descanso y reflexión. La festividad también se ha convertido en una oportunidad para el comercio minorista, con muchas tiendas ofreciendo grandes ventas, especialmente en artículos para el hogar y automóviles. Más allá del aspecto comercial, es un momento propicio para reflexionar sobre el servicio público, la historia estadounidense y los ideales democráticos que han sido el pilar de la nación a través de los siglos.

Preguntas Frecuentes sobre el Día de los Presidentes

¿Es el Día de los Presidentes la fecha de nacimiento real de George Washington?
No, el tercer lunes de febrero no coincide con la fecha de nacimiento real de George Washington, que es el 22 de febrero de 1732. La vacación fue trasladada al lunes por la Ley de Días Festivos Uniformes de 1968 para crear un fin de semana de tres días.
¿Por qué se le llama también "Día de los Presidentes"?
Aunque oficialmente es el "Cumpleaños de Washington", popularmente se le conoce como "Día de los Presidentes" para honrar no solo a Washington sino también a otros presidentes significativos como Abraham Lincoln (cuyo cumpleaños es el 12 de febrero), y en un sentido más amplio, para reconocer a todos los presidentes de los Estados Unidos y su legado.
¿Desde cuándo es una vacación federal?
El cumpleaños de Washington fue declarado vacación federal en 1879. La ley que lo trasladó al tercer lunes de febrero y que indirectamente condujo al nombre de "Día de los Presidentes" se aprobó en 1968 y entró en vigor en 1971.
¿Qué tipo de actividades se realizan durante esta festividad?
Durante el Día de los Presidentes, las oficinas gubernamentales y muchas escuelas están cerradas. Es común ver ventas al por menor y en algunos lugares se realizan eventos conmemorativos, desfiles históricos o se organizan actividades educativas centradas en la historia de los presidentes de EE. UU.