Este festival, una de las celebraciones más emblemáticas y visualmente impactantes del sudeste asiático, tiene sus raíces profundas en las tradiciones ancestrales de Laos y, especialmente, en Tailandia. Aunque la descripción original lo menciona como "Kathong law", es fundamental aclarar que en Tailandia se conoce universalmente como Loy Krathong, y en Laos como Boun Lai Heua Fai o Lai Heua Fai. Ambas denominaciones, de forma poética, aluden al acto central de la festividad: "flotar una cesta" o "liberar botes iluminados" sobre el agua.

El espíritu de la celebración se centra en una tradición milenaria: la creación de pequeñas balsas decoradas, conocidas como krathongs en Tailandia o heua fai en Laos, que luego son liberadas para que floten delicadamente sobre ríos, lagos, estanques o cualquier cuerpo de agua. Este acto no es meramente estético; está cargado de un profundo simbolismo cultural y espiritual.

El Significado de "Loy Krathong" y "Lai Heua Fai"

• Loy Krathong (Tailandia): "Loy" (ลอย) significa "flotar", y "Krathong" (กระทง) se refiere a la pequeña balsa o cesta hecha tradicionalmente de hojas de plátano dobladas, flores, velas e incienso. Así, el nombre describe directamente la acción de hacer flotar estas ofrendas.
• Boun Lai Heua Fai (Laos): "Boun" (ບຸນ) significa "festival" o "mérito", "Lai" (ໄລ) significa "flotar" o "liberar", y "Heua Fai" (ເຮືອໄຟ) se traduce como "bote de fuego" o "bote iluminado". En Laos, los krathongs pueden ser más elaborados, a veces con forma de barcos o de animales míticos, lo que justifica la referencia a "botes".

La Elaboración del Krathong: Arte y Simbolismo

La confección del krathong es una parte intrínseca de la experiencia festiva. Tradicionalmente, estas "cestas flotantes" son elaboradas con materiales naturales y biodegradables como troncos de banano, hojas de plátano y flores de colores vibrantes, especialmente jazmines y orquídeas. Cada krathong suele contener:

• Una vela encendida: Simboliza la luz de Buda, la sabiduría y la disipación de la oscuridad. Al encenderla, los participantes buscan iluminación y prosperidad.
• Tres barras de incienso: Representan respeto y devoción a las Tres Joyas del Budismo: Buda, el Dharma (sus enseñanzas) y la Sangha (la comunidad monástica).
• A menudo, una moneda pequeña: Se deposita en el krathong como una ofrenda a los espíritus del agua o como una forma de deshacerse de la mala fortuna y atraer riqueza.

En los últimos años, ha crecido la conciencia sobre el impacto ambiental, promoviendo el uso exclusivo de materiales naturales o incluso panes y galletas de pescado, que pueden ser consumidos por la vida acuática, en lugar de espumas de poliestireno o plásticos que contaminan los ecosistemas acuáticos.

Un Ritual de Renovación Espiritual y Gratitud

El acto de soltar el krathong en el agua al atardecer, bajo la luz de la luna llena, es un momento de profunda introspección y conexión espiritual. Los participantes a menudo hacen un deseo silencioso mientras observan cómo su krathong se aleja con la corriente. Este ritual encapsula múltiples propósitos:

• Rendir homenaje a la Diosa del Agua: Principalmente, es un acto de gratitud hacia Phra Mae Khongkha (la Madre del Agua), la deidad hindú del río Ganges, adoptada en la cultura tailandesa y lao, por proveer agua para la vida y la agricultura. También se le pide perdón por haber contaminado sus aguas a lo largo del año.
• Liberar la mala fortuna y el arrepentimiento: Se cree que al enviar el krathong a la deriva, uno se deshace de las preocupaciones, los pecados, las malas vibraciones, las enfermedades y la mala suerte acumulada. Es un acto simbólico de purificación y renovación.
• Hacer deseos y buscar la buena suerte: Muchas personas aprovechan la ocasión para pedir buena fortuna para el futuro, éxito en el amor, o cumplir otros anhelos. Se cree que si la vela del krathong permanece encendida hasta perderse de vista, el deseo se hará realidad.

¿Cuándo y Dónde se Celebra?

El Loy Krathong se celebra anualmente en la noche de la luna llena del duodécimo mes del calendario lunar tradicional tailandés, que generalmente cae en noviembre. En Laos, el Boun Lai Heua Fai también se alinea con la luna llena del undécimo o duodécimo mes lunar, a menudo coincidiendo con el fin de la Cuaresma Budista (Ok Phansa). Aunque el epicentro de la celebración se encuentra en Tailandia y Laos, festivales similares con el mismo espíritu de ofrendas flotantes se observan en otras partes del sudeste asiático, como Myanmar (durante el festival de Tazaungdaing) y Camboya (Bon Om Touk).

Un Espectáculo de Luces y Alegría Comunitaria

Más allá del acto individual de soltar un krathong, el Loy Krathong y el Boun Lai Heua Fai son festivales vibrantes que transforman las ciudades y pueblos en escenarios de magia y celebración. Las orillas de los ríos se llenan de familias y amigos, la atmósfera se impregna del aroma a incienso y flores, y el agua se convierte en un espejo de miles de luces parpadeantes. En muchas localidades, la festividad se complementa con:

• Desfiles coloridos: Con carrozas elaboradas y trajes tradicionales.
• Concursos de belleza: Especialmente el "Nang Noppamas", en honor a una legendaria consorte real a quien se atribuye la creación de los primeros krathongs.
• Fuegos artificiales: Iluminando el cielo nocturno y añadiendo un toque espectacular a la celebración.
• Liberación de linternas de papel (Yi Peng): Particularmente famosa en el norte de Tailandia (Chiang Mai), donde miles de linternas ascendentes crean un cielo estrellado artificial que complementa las luces flotantes en el agua, ofreciendo una experiencia verdaderamente inolvidable.

Estas festividades no solo son una atracción turística, sino un pilar fundamental de la identidad cultural y espiritual de los pueblos de la región, uniendo a las comunidades en un acto de fe, esperanza y celebración compartida.

Preguntas Frecuentes sobre Loy Krathong y Boun Lai Heua Fai

¿Cuál es la diferencia entre Loy Krathong y Boun Lai Heua Fai?

Ambos son festivales de luces flotantes celebrados en la luna llena de noviembre, pero "Loy Krathong" es el nombre tailandés y "Boun Lai Heua Fai" es el nombre lao. Si bien comparten la tradición central de liberar ofrendas en el agua, pueden tener variaciones en las ceremonias locales, los tipos de botes (más elaborados en Laos) y las leyendas asociadas.

¿Por qué se usan materiales naturales para los krathongs?

Tradicionalmente, se usan materiales como hojas de plátano, flores y troncos de banano para garantizar que los krathongs sean biodegradables. Esta práctica es crucial para minimizar la contaminación del agua y respetar el medio ambiente, especialmente en un festival que honra a la diosa del agua.

¿Es el Loy Krathong un festival religioso?

Si bien tiene fuertes connotaciones budistas e hindúes (al honrar a la Diosa del Agua y a Buda), también es una celebración cultural y comunitaria. Muchas personas participan por tradición, para pedir deseos o para pasar un tiempo con sus seres queridos, más allá de un estricto cumplimiento religioso.

¿Cómo puedo participar en Loy Krathong o Boun Lai Heua Fai?

Si visitas Tailandia o Laos durante noviembre, puedes comprar o elaborar tu propio krathong y unirte a la gente en las orillas de los ríos o lagos para liberarlo. Es una experiencia inmersiva y respetuosa que te permite conectar con la cultura local.