En Égypte, le début du printemps n'est pas seulement un changement de saison, c'est une célébration profondément ancrée dans l'histoire millénaire du pays. Cette fête nationale spéciale, connue sous le nom de Sham El-Nessim, invite chaque Égyptien à embrasser la douceur de la brise printanière et la renaissance de la nature, marquant un moment de renouveau et de joie collective.

Son nom, « Sham El-Nessim » (شم النسيم), se traduit littéralement par « sentir la brise » ou « inhaler la brise », un écho poétique aux origines de cette tradition. Loin d'être une simple journée de congé, cette célébration puise ses racines dans l'Égypte pharaonique, des milliers d'années avant l'avènement du christianisme ou de l'islam. À l'époque des pharaons, cette fête marquait l'équinoxe de printemps et le début de la saison des récoltes, un moment crucial pour une civilisation dépendante du Nil et de ses cycles de fertilité. Les anciens Égyptiens célébraient la « Fête de Shemu » ou « Shom en Nesim », associée à l'abondance et à la résurrection, avec des offrandes de poisson salé, de laitue et d'oignons – des coutumes qui résonnent encore aujourd'hui dans les pratiques culinaires de la fête.

Une Date Ancratrice : L'Héritage Copte

La date de Sham El-Nessim est intrinsèquement liée au calendrier ecclésiastique de l'Église Copte Orthodoxe d'Alexandrie. Elle tombe invariablement le lundi suivant le dimanche de Pâques copte. Cette connexion n'est pas fortuite : elle témoigne de la capacité unique de la culture égyptienne à intégrer et à adapter d'anciennes coutumes pré-chrétiennes dans un cadre religieux nouveau. Alors que l'Égypte adoptait le christianisme, la fête a été maintenue, sa date étant harmonisée avec l'une des principales célébrations chrétiennes, assurant ainsi sa pérennité et son acceptation généralisée au sein de la population. Ce positionnement garantit que la fête se situe toujours après le Carême copte, permettant la consommation de tous les aliments traditionnels.

Des Traditions Vibrantes et Savoureuses

Le jour de Sham El-Nessim, les parcs, les jardins publics et les rives du Nil s'animent. C'est une journée dédiée aux pique-niques en famille et entre amis, où l'air est empli des rires et des arômes distinctifs des mets traditionnels. Parmi les plats emblématiques, on retrouve le feseekh (poisson mulet salé et fermenté) et la renga (hareng fumé salé), souvent accompagnés d'oignons verts frais, de laitue croquante et de pain égyptien. Une autre tradition vivante est celle des œufs colorés, peints avec des motifs variés, que les enfants adorent décorer et chercher, rappelant les symboles universels de fertilité et de renouveau associés au printemps. Ces coutumes culinaires et ludiques sont partagées par tous les Égyptiens, qu'ils soient chrétiens ou musulmans, faisant de Sham El-Nessim un véritable symbole d'unité nationale et de cohésion sociale qui transcende les affiliations religieuses.

FAQ sur Sham El-Nessim

Quelle est la signification de Sham El-Nessim ?
Le nom « Sham El-Nessim » signifie « sentir la brise » et la fête symbolise la célébration du printemps, du renouveau de la nature et de la fertilité, héritée des traditions pharaoniques de l'Égypte antique.
Qui célèbre Sham El-Nessim en Égypte ?
Sham El-Nessim est une fête nationale célébrée par tous les Égyptiens, sans distinction de religion. C'est un jour férié où chrétiens et musulmans se réunissent pour profiter des traditions communes de joie et de partage.
Pourquoi Sham El-Nessim est-il célébré après Pâques copte ?
La date de Sham El-Nessim a été synchronisée avec le calendrier de l'Église Copte Orthodoxe, tombant le lundi suivant Pâques copte. Cette intégration a permis de maintenir cette ancienne tradition païenne dans le cadre des célébrations chrétiennes, assurant sa continuité et son acceptation au fil des siècles.
Quels sont les aliments traditionnels de Sham El-Nessim ?
Les aliments emblématiques incluent le feseekh (mulet salé fermenté) et la renga (hareng fumé salé), souvent consommés avec des oignons verts, de la laitue et du pain. Les œufs colorés sont également très populaires, décorés et partagés en famille.