Chaque année, le 30 mai, les superbes îles Canaries, archipel baigné par l'océan Atlantique et partie intégrante de l'Espagne, revêtent leurs plus beaux atours pour célébrer une date emblématique de leur histoire contemporaine : le Jour des Canaries. Ce jour férié n'est pas seulement une occasion de festivités et de retrouvailles familiales ; il commémore un jalon fondamental dans l'évolution politique de la région. En effet, le 30 mai 1983, la première session du Parlement des Canaries se tenait à Santa Cruz de Tenerife, marquant officiellement le début de l'autogouvernance de l'archipel après l'approbation de son Statut d'Autonomie. Ce statut a conféré à la communauté autonome des pouvoirs législatifs et exécutifs significatifs, façonnant l'identité et le développement modernes de ces îles volcaniques.

Les célébrations du Jour des Canaries sont un reflet vibrant de la culture insulaire. Les places et les rues s'animent de concerts, de spectacles de danse traditionnelle comme le folia ou l'isa, et de marchés artisanaux où l'on peut découvrir les saveurs uniques de la gastronomie locale, des papas arrugadas avec leur mojo picón aux gofio escaldado. C'est une journée où l'on célèbre non seulement l'autonomie politique, mais aussi l'héritage culturel riche et distinctif de ce carrefour entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique.

Un Archipel aux Caractéristiques Uniques

L'archipel des Canaries est composé de sept îles principales qui, chacune, possède son caractère propre : Tenerife, Grande Canarie, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera et El Hierro. À celles-ci s'ajoutent des îlots plus petits comme La Graciosa, Montaña Clara, Alegranza, Roque del Este et Roque del Oeste, qui forment l'archipel de Chinijo. Fait unique au sein de l'Espagne, les Canaries sont dotées de deux capitales partagées : Santa Cruz de Tenerife sur l'île de Tenerife et Las Palmas de Gran Canaria sur l'île de Grande Canarie. Cette particularité administrative reflète l'équilibre démographique et économique entre les deux îles les plus peuplées et les plus développées de l'archipel.

Des Chiens Anciens aux Berbères Modernes : L'Origine et l'Histoire des Canaries

L'appellation « Canaries » intrigue souvent. Le nom, « Canaria » en latin, est traditionnellement interprété comme signifiant « l'île des chiens » ou « la grande île des chiens » (insula Canaria). Cette étymologie, popularisée par des écrivains de l'Antiquité romaine tels que Pline l'Ancien dans son Histoire Naturelle, est souvent attribuée à l'observation d'un nombre élevé de canidés de grande taille, peut-être des molosses domestiqués par les anciens habitants, qui peuplaient ces terres. Une théorie alternative suggère un lien avec les phoques moines (Canis marinus), jadis abondants sur les côtes. Quelle que soit l'origine exacte, le nom a perduré, conférant à l'archipel une aura de mystère.

Avant l'arrivée des Européens, les Canaries étaient habitées par les Guanches, un peuple autochtone dont la culture et l'organisation sociale étaient fascinantes. Des recherches archéologiques et génétiques récentes ont mis en lumière leurs profondes racines nord-africaines, révélant une forte analogie génétique avec les populations berbères actuelles du Maghreb. Les Guanches, isolés pendant des millénaires, avaient développé des coutumes uniques, notamment une écriture spécifique (bien que son usage reste débattu), une agriculture sophistiquée et des pratiques funéraires, comme la momification, similaires à celles de l'Égypte ancienne.

La fin du XVe siècle marque une étape décisive pour les Canaries, non pas par l'acquisition de leur autonomie au sens moderne, mais par leur intégration progressive et leur conquête par la Couronne de Castille. Ce processus, entamé dès le début du XVe siècle et achevé avec la prise de La Palma en 1493 et de Tenerife en 1496, fut crucial pour l'Espagne. Situées à la croisée des chemins de l'Atlantique, les îles devinrent rapidement une escale stratégique indispensable pour les navigateurs européens en quête du Nouveau Monde. Christophe Colomb lui-même fit escale aux Canaries lors de ses voyages transatlantiques, s'y ravitaillant en eau, nourriture et équipements avant d'affronter l'immensité océanique. Cette position géographique privilégiée a façonné l'histoire de l'archipel, le transformant en un pont culturel et commercial entre l'Europe, l'Afrique et les Amériques, une caractéristique qui résonne encore fortement dans l'identité canarienne d'aujourd'hui.

Foire Aux Questions (FAQ) sur les Îles Canaries et le Jour des Canaries

Qu'est-ce que le Jour des Canaries ?
Le Jour des Canaries est le jour férié annuel de la Communauté autonome des îles Canaries, célébré le 30 mai. Il commémore la date de la première session du Parlement des Canaries, tenue le 30 mai 1983, marquant le début de l'autogouvernance de l'archipel.
Quelles sont les îles principales des Canaries ?
L'archipel est composé de sept îles principales : Tenerife, Grande Canarie, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera et El Hierro, auxquelles s'ajoutent de petits îlots.
Pourquoi les îles Canaries ont-elles deux capitales ?
Les îles Canaries ont un système bicapitalier unique en Espagne, avec Santa Cruz de Tenerife et Las Palmas de Gran Canaria servant de capitales. Cette décision a été prise pour équilibrer le pouvoir politique et administratif entre les deux îles les plus peuplées et économiquement importantes de l'archipel.
Qui étaient les Guanches ?
Les Guanches étaient les habitants autochtones des îles Canaries avant la conquête européenne au XVe siècle. Des études génétiques suggèrent qu'ils étaient étroitement liés aux populations berbères d'Afrique du Nord. Ils avaient une culture distincte, caractérisée notamment par des pratiques de momification et une adaptation unique à leur environnement insulaire.