Le Jour du Repentir, plus communément connu en Allemagne sous son appellation germanique de « Buß- und Bettag » – que l’on pourrait fidèlement traduire par « Jour de Pénitence et de Prière » – est une journée de profonde introspection et de recueillement spirituel. Bien que ses racines remontent loin dans l'histoire, il est aujourd'hui principalement célébré comme un jour férié légal dans l'État fédéré de Saxe, situé dans l'Est de l'Allemagne. Cette journée spéciale tombe invariablement un mercredi, généralement entre le 16 et le 22 novembre, marquant ainsi une période charnière avant l'Avent et la fin de l'année liturgique protestante. Elle est observée avec ferveur par diverses confessions chrétiennes, notamment au sein de l'Église évangélique d'Allemagne (EKD) et, dans une moindre mesure, par certaines communautés catholiques.

Une Histoire Riche : Des Crises aux Célébrations Nationales

L'institution du Buß- und Bettag est ancrée dans une tradition séculaire, remontant souvent aux périodes de grandes épreuves. Historiquement, de tels jours de pénitence et de prière étaient décrétés spontanément par les autorités ecclésiastiques ou civiles en réponse à des catastrophes naturelles, des épidémies (comme la Peste noire), des guerres (notamment la dévastatrice Guerre de Trente Ans au XVIIe siècle) ou d'autres calamités publiques. Il s'agissait alors de jours où la population était appelée à se repentir collectivement, à implorer la miséricorde divine et à chercher le pardon pour les péchés supposés avoir attiré le malheur.

Au fil des siècles, de nombreux États allemands ont intégré ces jours de prière sporadiques dans un calendrier plus régulier. Après la Réforme protestante au XVIe siècle, ces pratiques se sont structurées, en particulier au sein du protestantisme luthérien. Le Buß- und Bettag tel que nous le connaissons aujourd'hui a été uniformisé à travers l'Allemagne en 1934, sous le Troisième Reich, dans le but de créer une journée de prière nationale pour le peuple allemand. Après la Seconde Guerre mondiale, il a été maintenu comme jour férié fédéral.

Le Tournant de 1995 : La Saxe, Dernière Gardienne

Cependant, le statut du Buß- und Bettag a connu un changement majeur en 1995. Pour financer l'introduction de l'assurance dépendance (la « Pflegeversicherung »), une réforme sociale cruciale en Allemagne, il fut décidé d'abolir ce jour férié au niveau national. L'idée était de compenser les coûts de cette nouvelle prestation par l'augmentation de la productivité du travail due à la suppression d'un jour chômé. Tous les États fédérés allemands se sont pliés à cette décision, à une seule et notable exception près : la Saxe.

Pourquoi la Saxe a-t-elle conservé ce jour férié ? L'État libre de Saxe, avec ses fortes racines protestantes historiques (étant une région clé de la Réforme luthérienne), a choisi de maintenir le Buß- und Bettag comme jour férié, acceptant ainsi de financer la part de la « Pflegeversicherung » habituellement couverte par ce jour de travail supplémentaire. Cette décision souligne l'attachement particulier de la Saxe à son patrimoine culturel et religieux.

Observance et Signification Spirituelle

Pour les fidèles en Saxe et au-delà, le Buß- und Bettag est une journée d'arrêt. Les églises organisent des services spéciaux centrés sur la confession, la réflexion éthique, la prière pour la paix et la justice sociale, et l'examen de conscience. C'est un appel à la repentance individuelle et collective, un moment pour évaluer sa relation avec Dieu et son prochain, et pour chercher une nouvelle orientation morale et spirituelle. Bien que traditionnellement associé à des pratiques comme le jeûne, l'accent moderne est davantage mis sur la contemplation et l'engagement communautaire.

En Bavière, un autre État avec une population chrétienne significative (majoritairement catholique, mais avec une minorité protestante notable), le Buß- und Bettag n'est plus un jour férié pour l'ensemble de la population active. Néanmoins, il y demeure un jour de congé scolaire, permettant aux élèves protestants de participer aux services religieux sans manquer les cours. Cette distinction reflète les compromis et les sensibilités régionales en matière de jours fériés religieux en Allemagne.

Foire Aux Questions (FAQ) sur le Buß- und Bettag

Qu'est-ce que le Buß- und Bettag et que signifie-t-il ?

Le Buß- und Bettag, ou Jour de Pénitence et de Prière, est une journée chrétienne de recueillement et d'introspection. C'est un appel à la repentance, à l'examen de conscience et à la prière collective pour le pardon, la paix et la justice. Il est fortement lié à la tradition protestante allemande.

Pourquoi le Buß- und Bettag n'est-il un jour férié qu'en Saxe ?

En 1995, le Buß- und Bettag a été aboli comme jour férié national dans toute l'Allemagne afin de financer la nouvelle assurance dépendance (Pflegeversicherung). La Saxe fut le seul État fédéral à décider de maintenir ce jour férié, soulignant son héritage religieux et culturel profond, et s'engageant à compenser financièrement la perte pour l'économie locale.

Quand le Buß- und Bettag est-il célébré ?

Le Buß- und Bettag tombe toujours un mercredi, entre le 16 et le 22 novembre. Cette date le place juste avant le début de l'Avent, marquant la fin de l'année liturgique dans de nombreuses Églises protestantes.

Comment le Buß- und Bettag est-il observé par les Chrétiens ?

Les fidèles, principalement protestants, participent à des services religieux spéciaux axés sur la repentance, la prière, la prédication et l'engagement éthique. C'est un temps de réflexion personnelle sur ses actions et ses valeurs, ainsi que de prière pour la société dans son ensemble.