Roch Hachana, littéralement « Tête de l'Année », est le nom donné au Nouvel An du calendrier hébraïque. Loin d'être une simple transition calendaire, cette période revêt une importance capitale et est célébrée avec une profonde solennité. Elle tombe les 1^er et 2^e jours du mois de Tichri, le septième mois du calendrier biblique mais le premier du calendrier civil, marquant ainsi le début d'une nouvelle année spirituelle.

Cette célébration unique commence dès la tombée de la nuit précédant le 1^er Tichri, après la fin du mois d'Eloul. Ce qui distingue Roch Hachana de toutes les autres fêtes juives, c'est qu'elle est la seule à être observée pendant deux jours entiers, même en Terre d'Israël où la plupart des fêtes ne durent qu'un jour. Cette tradition tire ses origines d'une incertitude historique quant à la détermination exacte de l'apparition de la nouvelle lune qui marquait le début du mois de Tichri. Pour s'assurer que la fête était célébrée au moment juste, en particulier pour les communautés éloignées du Sanhédrin (la cour suprême juive) à Jérusalem, une deuxième journée fut ajoutée. Aujourd'hui, cette pratique est devenue universelle, soulignant non seulement l'importance majeure de ces jours, mais offrant également un temps prolongé pour l'introspection et la prière.

La Profonde Signification de Roch Hachana

Roch Hachana est bien plus qu'une simple commémoration de la nouvelle année. Selon la tradition juive, c'est le jour anniversaire de la Création du Monde, plus précisément de la création de l'homme. C'est également un Jour du Jugement divin, où chaque individu est évalué et où le destin de l'année à venir est déterminé. C'est le coup d'envoi des Yamim Noraim, les « Jours Redoutables » ou « Jours de Pénitence », une période intense de dix jours qui s'étend jusqu'à Yom Kippour, le Jour du Grand Pardon. Ces jours sont dédiés à un examen de conscience rigoureux, à la repentance et à la réconciliation, invitant chacun à réévaluer ses actions et à s'améliorer.

C'est une opportunité unique de renouveau spirituel, où l'on cherche à rétablir une connexion plus forte avec le Divin et à réparer les liens brisés avec autrui. L'atmosphère est à la fois solennelle et empreinte d'espoir, car la croyance est que, par la Teshuvah (le repentir sincère), la Tefillah (la prière) et la Tzedakah (la charité), il est possible de modifier un décret défavorable.

Rites et Traditions Emblématiques

• L'écoute du Shofar : Le rituel central et le plus puissant de Roch Hachana est l'écoute du son du shofar, une corne de bélier. Les sons variés et primitifs du shofar – tekiah (un long son), shevarim (trois sons de bris), et teruah (neuf sons staccato) – sont considérés comme un « réveil spirituel ». Ils exhortent les fidèles à l'introspection, au repentir et à se souvenir de l'Alliance divine, agissant comme un appel puissant à l'éveil de l'âme et à la prise de conscience.
• Les Aliments Symboliques : La table de Roch Hachana est riche en symboles. Les pommes trempées dans le miel sont consommées pour exprimer le vœu d'une « année douce et agréable ». D'autres aliments incluent la tête de poisson ou de mouton (pour être « en tête » et non « en queue » de l'année), les grenades (symbolisant les nombreuses mitzvot, ou bonnes actions), et les carottes (dont le nom yiddish, mehren, peut aussi signifier « augmenter » les mérites).
• Tachlich : L'après-midi du premier jour, beaucoup observent la coutume du Tachlich. Cela implique de se rendre près d'un plan d'eau (une rivière, un lac, ou même la mer) et d'y jeter symboliquement ses péchés, exprimant ainsi le désir de s'en défaire et de commencer l'année purifié.

Les vœux traditionnels échangés sont « L'shanah Tovah Tikatevu v'Tichatemu » ou simplement « L'shanah Tovah », qui signifie « Puissiez-vous être inscrits et scellés pour une bonne année ». C'est une période empreinte d'espoir et de prières sincères pour un avenir prometteur, où la communauté se rassemble pour célébrer le renouveau et la possibilité d'un nouveau départ.

Foire Aux Questions sur Roch Hachana

Quand est célébré Roch Hachana ?

Roch Hachana est célébré les 1^er et 2^e jours du mois hébreu de Tichri. Sa date exacte dans le calendrier grégorien varie chaque année, tombant généralement en septembre ou au début d'octobre.

Pourquoi Roch Hachana dure-t-il deux jours ?

Roch Hachana est la seule fête juive majeure observée systématiquement pendant deux jours entiers, même en Israël. Cette tradition est issue de l'Antiquité, en raison des difficultés à déterminer précisément le début du mois par l'observation de la nouvelle lune. Pour s'assurer de ne pas manquer le jour exact de la fête, une deuxième journée fut ajoutée, une pratique qui est devenue une coutume universelle pour souligner la grandeur et la solennité de ce Nouvel An juif.

Quel est le rôle du shofar pendant Roch Hachana ?

Le shofar, une corne de bélier, est soufflé lors des services de prière de Roch Hachana. Ses sons distincts servent de « réveil spirituel », appelant les fidèles à l'introspection, au repentir et à la méditation sur la royauté divine de Dieu et l'importance du Jour du Jugement.

Quel est le lien entre Roch Hachana et Yom Kippour ?

Roch Hachana marque le début des Yamim Noraim, les « Dix Jours de Repentir », une période intensive d'introspection et de prière qui culmine avec Yom Kippour, le Jour du Grand Pardon. Ces dix jours sont dédiés à la réconciliation avec Dieu et avec son prochain, à travers le repentir sincère et la réparation des torts commis.