Dans la riche tapisserie du calendrier juif, Simhat Torah, dont le nom hébraïque signifie littéralement « La Joie de la Torah », est un jour d’une exubérance et d’une signification particulière. C’est une célébration éclatante, universellement reconnue comme l’un des moments les plus joyeux et chers de l’année juive, où la communauté se rassemble pour exprimer son amour et sa dévotion envers le don de la Torah.

Cette fête emblématique marque le point culminant et le début du cycle annuel de lecture publique de la Torah dans les synagogues à travers le monde. Chaque semaine, tout au long de l’année, une section spécifique – une « Parasha » ou portion hebdomadaire – est lue, garantissant que l’intégralité des Cinq Livres de Moïse (le Pentateuque, composé de la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome) est parcourue. Simhat Torah voit l’achèvement solennel de la toute dernière section du Deutéronome (Devarim) et, sans la moindre pause, le début immédiat de la toute première section de la Genèse (Bereishit). Ce passage fluide et ininterrompu symbolise magnifiquement la nature éternelle et continue de la Torah : elle n'est jamais achevée, toujours vivante et toujours prête à être étudiée et réinterprétée, soulignant l'idée que « celui qui finit, commence immédiatement ».

Les Hakafot : Une Danse de Joie

Le cœur vibrant de Simhat Torah réside dans les « Hakafot », des processions jubilatoires qui se déroulent dans les synagogues le soir et le matin de la fête. Les rouleaux sacrés de la Torah (Sifrei Torah), parés de leurs magnifiques atours et ornements, sont sortis de l’Arche Sainte. Les membres de la congrégation, hommes, femmes et enfants, ont le privilège de porter ces précieux rouleaux, les faisant défiler généralement sept fois (un nombre symbolique et sacré dans le judaïsme) autour de la bimah – la plateforme de lecture – au centre de la synagogue. L’atmosphère est électrisante : les chants s’élèvent joyeusement, des mélodies traditionnelles de fête, des danses se forment spontanément, et les applaudissements résonnent, transformant la synagogue en un véritable foyer de célébration communautaire. Les enfants, souvent équipés de petits drapeaux décorés et parfois de pommes sur des bâtons, participent avec un enthousiasme contagieux, renforçant le sentiment de transmission et d'héritage de génération en génération.

Cette joie débordante n’est pas seulement celle de l’achèvement d’un cycle d'étude, mais une manifestation profonde de l’amour et de la gratitude envers la Torah elle-même. Considérée comme la sagesse divine révélée, la Torah est la boussole morale et spirituelle qui guide la vie juive, offrant des lois, des récits et des principes éthiques fondamentaux. Simhat Torah est l’occasion de célébrer cette alliance intemporelle entre le peuple juif et sa source de lumière, de vérité et d'instruction. C’est un moment où les barrières sont abaissées, où jeunes et moins jeunes, érudits et novices, se mêlent dans une danse unie, symbolisant l’accessibilité de la Torah à tous et l’unité fondamentale du peuple juif autour de ses valeurs les plus chères.

Questions Fréquemment Posées sur Simhat Torah

Quand Simhat Torah est-elle célébrée ?

Simhat Torah est célébrée immédiatement après la fête de Souccot et de Shemini Atzeret. En Israël, elle est souvent combinée avec Shemini Atzeret et tombe le 22ème jour du mois hébraïque de Tichri. En dehors d'Israël, pour la majorité des communautés, elle est observée le 23ème jour de Tichri, marquant le second jour de Shemini Atzeret.

Pourquoi la Torah est-elle lue du début à la fin chaque année ?

La tradition de lire l'intégralité de la Torah sur un cycle annuel garantit que toute la communauté juive reste constamment connectée à l'ensemble de ses enseignements, de ses commandements et de ses récits fondateurs. Cela permet une étude continue et un engagement perpétuel avec la parole divine, renforçant la cohésion identitaire et spirituelle du peuple juif et assurant que personne ne soit laissé pour compte dans ce parcours d'apprentissage.

Qui porte les rouleaux de la Torah pendant les Hakafot ?

Pendant les Hakafot, c'est un grand honneur et une mitsva (commandement ou bonne action) de porter un rouleau de la Torah. Traditionnellement, les hommes adultes et les jeunes garçons, appelés à cette tâche sacrée, se relaient pour que le plus grand nombre puisse participer. Dans de nombreuses communautés contemporaines, les femmes participent également pleinement aux célébrations, chantant et dansant aux côtés des hommes, et parfois même dans des processions séparées ou mixtes, reflétant l'évolution des pratiques tout en préservant l'esprit de la fête.