O cerco de Tobruk durou 241 dias em 1941, depois que as forças do Eixo avançaram pela Cirenaica de El Agheila na Operação Sonnenblume contra as forças aliadas na Líbia, durante a Campanha do Deserto Ocidental (1940-1943) da Segunda Guerra Mundial. No final de 1940, os Aliados derrotaram o 10º Exército italiano durante a Operação Compass (9 de dezembro de 1940, 9 de fevereiro de 1941) e prenderam os remanescentes em Beda Fomm. Durante o início de 1941, grande parte da Força do Deserto Ocidental (WDF) foi enviada para as campanhas gregas e sírias. Quando as tropas alemãs e os reforços italianos chegaram à Líbia, restava apenas um esqueleto de força aliada, com falta de equipamentos e suprimentos. Os defensores rapidamente ficaram conhecidos como os Ratos de Tobruk.

A Operação Sonnenblume (6 de fevereiro, 25 de maio de 1941), forçou os Aliados a recuar para a fronteira egípcia. Uma guarnição, composta principalmente pela 9ª Divisão Australiana (Tenente-General Leslie Morshead) permaneceu em Tobruk, para negar o porto ao Eixo, enquanto a WDF se reorganizava e preparava uma contra-ofensiva. O cerco do Eixo de Tobruk começou em 10 de abril, quando o porto foi atacado por uma força sob o comando do general Erwin Rommel e continuou durante três tentativas de socorro, Operação Brevity (1516 maio), Operação Battleaxe (1517 junho) e Operação Crusader (18 novembro 30 dezembro ). A ocupação de Tobruk privou o Eixo de um porto de abastecimento mais próximo da fronteira Egito-Líbia do que Benghazi, 560 milhas (900 km) a oeste da fronteira egípcia, que estava dentro do alcance dos bombardeiros da RAF; Trípoli foi 930 mi (1.500 km) a oeste na Tripolitânia.

O cerco desviou as tropas do Eixo da fronteira e a guarnição de Tobruk repeliu vários ataques do Eixo. O porto era frequentemente bombardeado por artilharia, bombardeiros de mergulho e bombardeiros médios, enquanto a RAF realizava missões defensivas de aeródromos distantes no Egito. Forças navais aliadas, como a Frota Britânica do Mediterrâneo (incluindo o Esquadrão Inshore) executaram o bloqueio, carregando reforços e suprimentos e feridos e prisioneiros. Em 27 de novembro, Tobruk foi aliviado pelo Oitavo Exército (que controlava as forças terrestres britânicas e outras aliadas no deserto ocidental a partir de setembro de 1941) na Operação Crusader.

Johannes Erwin Eugen Rommel (pronunciado [ˈɛʁviːn ʁɔməl] (ouvir)) (15 de novembro de 1891 - 14 de outubro de 1944) foi um general alemão durante a Segunda Guerra Mundial. Popularmente conhecido como a Raposa do Deserto (alemão: Wüstenfuchs, pronunciado [ˈvyːstn̩ˌfʊks] ​​(ouvir)), ele serviu como marechal de campo na Wehrmacht (forças armadas) da Alemanha nazista, além de servir no Reichswehr da República de Weimar e na exército da Alemanha Imperial.

Rommel foi um oficial altamente condecorado na Primeira Guerra Mundial e foi premiado com o Pour le Mérite por suas ações na Frente Italiana. Em 1937, ele publicou seu livro clássico sobre táticas militares, Ataques de Infantaria, baseando-se em suas experiências naquela guerra. Na Segunda Guerra Mundial, ele comandou a 7ª Divisão Panzer durante a invasão da França em 1940. Sua liderança das forças alemãs e italianas na campanha do norte da África estabeleceu sua reputação como um dos comandantes de tanques mais capazes da guerra e lhe rendeu o apelido der Wüstenfuchs, "a Raposa do Deserto". Entre seus adversários britânicos, ele tinha reputação de cavalheirismo, e sua frase "guerra sem ódio" foi usada de forma acrítica para descrever a campanha norte-africana. Desde então, vários historiadores rejeitaram a frase como mito e descobriram vários exemplos de crimes de guerra e abusos contra soldados inimigos e populações nativas na África durante o conflito. Outros historiadores observam que não há evidências claras de que Rommel estivesse envolvido ou ciente desses crimes, com alguns apontando que a guerra no deserto, travada por Rommel e seus oponentes, ainda chegou tão perto de uma luta limpa quanto havia em World Guerra II. Mais tarde, ele comandou as forças alemãs que se opunham à invasão aliada da Normandia em junho de 1944.

Com os nazistas ganhando poder na Alemanha, Rommel passou a aceitar gradualmente o novo regime, com historiadores dando diferentes relatos sobre o período específico e suas motivações. Ele era um defensor de Adolf Hitler, pelo menos até perto do fim da guerra, se não necessariamente simpatizante do partido e das forças paramilitares associadas a ele. Em 1944, Rommel foi implicado na conspiração de 20 de julho para assassinar Hitler. Por causa do status de Rommel como um herói nacional, Hitler desejava eliminá-lo silenciosamente em vez de executá-lo imediatamente, como muitos outros conspiradores. Rommel teve a escolha entre cometer suicídio, em troca de garantias de que sua reputação permaneceria intacta e que sua família não seria perseguida após sua morte, ou enfrentar um julgamento que resultaria em sua desgraça e execução; ele escolheu o primeiro e cometeu suicídio usando uma pílula de cianeto. Rommel recebeu um funeral de estado e foi anunciado que ele havia sucumbido aos ferimentos causados ​​​​pelo ataque de seu carro na Normandia.

Rommel tornou-se uma figura maior do que a vida na propaganda aliada e nazista, e na cultura popular do pós-guerra, com vários autores considerando-o um comandante apolítico, brilhante e uma vítima da Alemanha nazista, embora essa avaliação seja contestada por outros autores como o Mito de Rommel. A reputação de Rommel de conduzir uma guerra limpa foi usada no interesse do rearmamento da Alemanha Ocidental e da reconciliação entre os antigos inimigos – o Reino Unido e os Estados Unidos de um lado e a nova República Federal da Alemanha do outro. Vários dos ex-subordinados de Rommel, notadamente seu chefe de gabinete Hans Speidel, desempenharam papéis-chave no rearmamento alemão e na integração na OTAN no pós-guerra. A maior base militar do exército alemão, o Field Marshal Rommel Barracks, Augustdorf, é nomeado em sua homenagem. O antigo prefeito de Stuttgart, Alemanha e homônimo do Aeroporto de Stuttgart, Manfred Rommel, era seu filho.