Мексиканско-американская война, также известная в Соединенных Штатах как Мексиканская война, а в Мексике — как Intervencin estadounidense en Mxico (вмешательство США в Мексику), представляла собой вооруженный конфликт между Соединенными Штатами и Мексикой с 1846 по 1848 год. аннексия Техаса, который Мексика считала мексиканской территорией, потому что она не признавала договор Веласко, подписанный мексиканским генералом Антонио Лпесом де Санта-Анна, когда он был пленником техасской армии во время Техасской революции 1836 года. Республика Техас была де-факто независимой страной, но большинство ее граждан хотели, чтобы ее присоединили к Соединенным Штатам. Внутренняя групповая политика в США предотвращала аннексию, поскольку Техас был бы рабовладельческим штатом, нарушая баланс сил между северными свободными штатами и южными рабовладельческими штатами. На президентских выборах в США в 1844 году демократ Джеймс К. Полк был избран на платформе расширения территории США в Орегоне и Техасе. Полк выступал за расширение либо мирными средствами, либо вооруженной силой, а аннексия Техаса в 1845 году способствовала достижению этой цели мирными средствами. Однако граница между Техасом и Мексикой оспаривалась: Республика Техас и США утверждали, что это река Рио-Гранде, а Мексика утверждала, что это более северная река Нуэсес. И Мексика, и США заявили права на спорную территорию и отправили войска. Полк направил в этот район войска армии США; он также отправил дипломатическую миссию в Мексику, чтобы попытаться договориться о продаже территории. Присутствие американских войск было направлено на то, чтобы заманить Мексику в начало конфликта, возложив ответственность на Мексику и позволив Полку убедить Конгресс в необходимости объявить войну. Мексиканские силы атаковали силы США, и Конгресс Соединенных Штатов объявил войну. За спорной территорией Техаса силы США быстро заняли региональную столицу Санта-Фе-де-Нуэво-Мшико вдоль верхнего течения Рио-Гранде, которая имела торговые отношения с США через реку Санта. Fe Trail между Миссури и Нью-Мексико. Войска США также двинулись против провинции Альта-Калифорния, а затем двинулись на юг. Тихоокеанская эскадра ВМС США блокировала побережье Тихого океана южнее в нижней части территории Нижней Калифорнии. Мексиканское правительство отказалось от давления с целью подписания мирного договора на этом этапе, что сделало вторжение США в центр Мексики под командованием генерал-майора Уинфилда Скотта и захват столицы Мехико стратегией, направленной на форсирование мирных переговоров. Хотя Мексика потерпела поражение на поле боя, в политическом плане переговоры ее правительства по договору оставались сложной проблемой, поскольку некоторые фракции отказывались рассматривать какое-либо признание потери ею территории. Хотя Полк официально освободил своего мирного посланника Николаса Триста от должности переговорщика, Трист проигнорировал приказ и успешно заключил Гваделупе-Идальгоский договор 1848 года. Это положило конец войне, и Мексика признала мексиканскую уступку, территории, не являющиеся частью спорного Техаса, но завоеванные армией США. Это были северные территории Альта-Калифорния и Санта-Фе-де-Нуэво-Мхико. США согласились выплатить 15 миллионов долларов за физический ущерб, нанесенный войной, и взяли на себя 3,25 миллиона долларов долга, уже причитающегося мексиканским правительством гражданам США. Мексика признала независимость того, что стало штатом Техас, и приняла Рио-Гранде в качестве своей северной границы с Соединенными Штатами.

Победа и территориальная экспансия, которую предвидел Полк, вдохновили некоторые части Соединенных Штатов на патриотические настроения, но война и договор вызвали резкую критику за потери, денежные затраты и жестокость, особенно на раннем этапе. Вопрос о том, как относиться к новым приобретениям, также обострил дебаты по поводу рабства в Соединенных Штатах. Хотя Положение Уилмота, которое прямо запрещало распространение рабства на завоеванную территорию Мексики, не было принято Конгрессом, дебаты по этому поводу усилили напряженность в отдельных группах. Некоторые ученые считают, что мексиканско-американская война привела к Гражданской войне в США, когда многие офицеры, прошедшие обучение в Вест-Пойнте, которые участвовали в боевых действиях в Мексике, играли видные руководящие роли с каждой стороны во время конфликта.

В Мексике война усугубила внутриполитические беспорядки. Поскольку война велась на родине, Мексика понесла большие потери как среди своих солдат, так и среди гражданского населения. Финансовые основы страны были подорваны, территория потеряна, а национальный престиж оставил страну в состоянии, которое группа мексиканских писателей, включая Рамна Алькараса и Хоса Мара дель Кастильо Веласко, назвала «состоянием деградации и разрухи... Эта группа не признала отказ Мексики Чтобы признать независимость Техаса причиной войны, вместо того, чтобы провозгласить [Что касается] истинного происхождения войны, достаточно сказать, что ее вызвали ненасытные амбиции Соединенных Штатов, которым способствовала наша слабость».

Джеймс Нокс Полк (2 ноября 1795 - 15 июня 1849) был 11-м президентом Соединенных Штатов с 1845 по 1849 год. Ранее он был 13-м спикером Палаты представителей (1835–1839) и девятым губернатором Теннесси. (1839–1841). Протеже Эндрю Джексона, он был членом Демократической партии и сторонником джексоновской демократии. Полк в основном известен тем, что расширил территорию Соединенных Штатов в результате мексикано-американской войны; во время его президентства Соединенные Штаты значительно расширились за счет аннексии Республики Техас, территории Орегон и мексиканской уступки после победы Америки в мексикано-американской войне.

Создав успешную юридическую практику в Теннесси, Полк был избран в законодательный орган штата в 1823 году, а затем в Палату представителей Соединенных Штатов в 1825 году, став решительным сторонником Эндрю Джексона. После работы в качестве председателя Комитета путей и средств, он стал спикером палаты в 1835 году, единственным человеком, который был и спикером, и президентом США. Полк покинул Конгресс, чтобы баллотироваться на пост губернатора Теннесси, выиграв в 1839 году, но проиграв в 1841 и 1843 годах. Он был кандидатом темной лошадки на президентских выборах 1844 года в качестве кандидата от Демократической партии; он участвовал в съезде своей партии как потенциальный кандидат на пост вице-президента, но стал компромиссом, чтобы возглавить список, когда ни один кандидат в президенты не смог получить необходимое большинство в две трети голосов. На всеобщих выборах Полк победил Генри Клея из конкурирующей партии вигов.

Историки хвалили Полка за достижение всех основных целей внутренней и внешней политики, которые он поставил в течение своего единственного срока. После переговоров, сопряженных с риском войны, он достиг соглашения с Великобританией по поводу спорной страны Орегон, территория которой по большей части была разделена по 49-й параллели. Он спровоцировал войну с Мексикой в ​​попытке расширить Соединенные Штаты и преуспел в этом, поскольку это привело к уступке Мексикой почти всего американского юго-запада. Он добился существенного снижения тарифных ставок с помощью тарифа Уокера 1846 года. В том же году он достиг другой своей важной цели - восстановления системы Независимого казначейства. Верный своему предвыборному обещанию служить только один срок, Полк покинул свой пост в 1849 году и вернулся в Теннесси, где и умер через три месяца после ухода из Белого дома.

Несмотря на то, что сегодня это относительно малоизвестно, ученые положительно оценили Полка за его способность продвигать и достигать основных пунктов его президентской повестки дня, несмотря на то, что он ограничился одним сроком. Его также критиковали за то, что он привел страну к агрессивной войне против Мексики и, таким образом, усугубил разрыв между свободными и рабовладельческими государствами. Владелец собственности, который использовал рабский труд на протяжении большей части своей взрослой жизни, он содержал плантацию в Миссисипи и увеличил свою рабовладельческую собственность, будучи президентом. Наследие президентства Полка в виде территориальной экспансии — когда Соединенные Штаты достигли побережья Тихого океана и, грубо говоря, их нынешних прилегающих границ — делало Соединенные Штаты страной, готовой стать мировой державой, но с серьезным обострением отдельных разногласий, что подготовило почву для для Гражданской войны.